Nyvalet är utlyst till den 30 augusti. Den 68-årige premiärministern – som gjort en rad verbala klavertramp, gått kräftgång i opinionsmätningarna och även haft internt motstånd inom Liberaldemokratiska partiet (LDP) att tampas med – gjorde samtidigt något ovanligt. Han bad sina partikolleger i parlamentet om ursäkt för regeringens sviktande popularitet.

-Mina uttalanden och mina påstådda politiska omsvängningar har fått japanska folket att oroa sig över och börja misstro politiken, sade Aso innan underhuset upplöstes.

-En följd är att LDP:s stöd har minskat. Jag beklagar detta djupt, tillade han.

Ras bland väljarna

I flera opinionsmätningar har det konservativa LDP halkat efter det största oppositionspartiet Demokratiska partiet (DPJ), och experter menar att det i hög grad är premiärministerns hantering av den ekonomiska krisen och hans politiska kovändningar som fått upprörda väljare att fly till oppositionen.

Enligt den senaste opinionsundersökningen, genomförd i helgen av dagstidningen Asahi Shimbun, har LDP nu bara 20 procent av väljarna bakom sig, en nedgång med fyra procentenheter på två veckor. DPJ gick däremot under samma tid fram sex procentenheter till 31 procent.

Kvar som partiledare

Det är en rad lokala valbakslag, senast i Tokyos stadsfullmäktige, som har fått upproriska LDP-medlemmar att försöka skuffa undan den sträve Aso så att partiet kan gå till nyval med en annan ledare.

Men både den övriga partiledningen och Asos anhängare har velat släta över kritiken, och Aso bedyrade själv på tisdagen att han ämnar kvarstå som partiledare. Samtidigt gror missnöjet bland de LDP-parlamentariker som nu riskerar att förlora sina underhusplatser.

-Min enda önskan är att alla våra kandidater här inför underhusvalet ska återvända hit, sade Aso i kammaren.

-För att nå detta mål finns det inget annat sätt än att uppvisa en enad front och kämpa tillsammans.

TT