När fritidsdykaren Monica Chin i slutet av januari åkte ut till platsen där de tre så kallade Usakanvraken ligger på botten, utanför Kota Kinabalu i den malaysiska delen av Borneo, blev hon förstummad.
Länsat med kran
Hon hade tidigare hört rykten om att ett stort fartyg med en kran ombord legat för ankar vid platsen. Nu visade det sig att två av de tre vraken var borta. Det tredje var förstört.
– Jag grät. Ingenting fanns kvar. Det var bara några få bitar metall. Jag blir tårögd nu när jag tänker på det, säger hon till TT.
– Ingenting kommer att kunna ersätta dem.
Populär dykplats
Fartygen antas vara tre japanska skepp som sänktes 1944 av en amerikansk ubåt. Vrakens relativt goda skick har gjort de populära bland dykare och dessutom viktiga för lokala fiskare, då artificiella rev bildats på platsen.
– Många människor tror att vraken bara är delar av vriden metall och bara som nytta som skrot. Men de är tidskapslar, vårt museum. Där gömmer sig många berättelser när vi försöker att avslöja historian, säger dykentusiasten Clement Lee till lokala New Straits Times.
Ett universitet hade fått godkänt för att utföra visst bärgningsarbete på fartygen i forskningssyfte, men enligt tidningen ska tillståndet inte ha omfattat att bärga hela fartygen. Universitetet har uppgett att det fanns stora mängder giftiga ämnen ombord.
Nederländska fartyg försvunna
Den senaste tiden har oroliga röster höjts för bevarandet av fartygsvrak från andra världskriget i Sydostasien, som antas ha plundrats för dess metallers skull, skriver brittiska The Guardian.
Bland annat utreder nederländska försvaret försvinnandet av tre örlogsfartyg som sänktes under slaget vid Java 1942. Försvarsmakten beskriver det som ett allvarligt brott då fartygen, förutom att vara historisk skatt, utgör sista viloplats för de omkomna sjömännen.
Turistbesök
Sedan dykare och fiskare uppmärksammat vad som pågick satte malaysiska myndigheter stopp för insatsen på platsen. Men då var det för sent. Mark Hedger, som driver ett lokalt dykcenter, skriver på Facebook att han regelbundet brukade ta ut turister och vänner på dykturer till Usakanvraken.
”Människornas leenden var helt overkliga, att se 72 år gamla vrak från andra världskriget är ganska fantastiskt, som du förstår. Men från och med nu kommer jag inte kunna se dem mer”, säger han i inlägget.