Elihle visar ett foto från innan hon började bleka sin hy. Bilden visar en mörk tjej som på grund av sin hudfärg saknade självförtroende.
– När du är mörk får du mindre uppmärksamhet. Jag har stått bredvid vänner som är ljusare än jag och de vi pratat med har helt ignorerat mig. Som om jag inte fanns, säger hon.
Sedan Elihle började bleka huden har hon fått bättre självförtroende. Och hon känner att hon numera kan ta plats, både i yrkeslivet och privat.
– Jag arrangerar bröllop i jobbet. Och nu är det mig kunderna vänder sig till vid besök. Jag tror att de lyssnar mer på mig för att jag är ljusare nu.
Risk för svåra biverkningar
Men hudblekningsprodukter har en baksida. Den starka afrikanska solen kan i kombination med substanser i produkterna ge svåra biverkningar. Doktor Noori Moti-Yoosub arbetar som dermatolog på en privatklinik i Johannesburg. Hon har stött på många patienter med skador från hudblekningsmedel.
– Efter år av användning utvecklar vissa människor stora mörka fält, ofta i ansiktet där solen kommer åt mest. Det är symptom vi ser här i Afrika, men inte i Europa och USA. Skadorna blir väldigt djupa och går tillräckligt långt finns det inget vi kan göra, säger doktor Noori Moti-Yoosub
Snabba resultat
Hudblekningsmedel ger ett önskat resultat snabbt. Biverkningarna kommer alltså först åratal senare. Elihle Madikizela är väl medveten om riskerna hon utsätter sig för.
– Det finns en rädsla. Jag menar: man applicerar ju detta på huden. Man känner skillnaden i solen, då kan man ju undra vad som händer i huden.
Vanligt över hela Afrika
Var tredje kvinna i Sydafrika använder hudblekningsmedel. En rest från Apartheidtiden skulle man kunna tro, där en människas värde bestämdes helt utifrån hudfärgen. Men hudblekningsprodukter säljs och används över hela Afrika, både legalt och illegalt. I Togo använder 59 procent av kvinnorna hudblekningsmedel och i Nigeria så många som 77 procent.
Vill bli ännu ljusare
Elilhle Madikizela har inga planer på att sluta att använda hudblekningsprodukter. Tvärtom.
– Jag tänker sluta ta de pauser jag gör nu med produkterna och försöka bli ännu lite ljusare. Jag vet att det kan vara farligt. Men jag mår bra.
Se Korrespondenterna kl 20.00 i SVT 2 eller senare på SVT Play.