Vi möter Bow Mahattana när hon precis hämtat upp åttaårige sonen Neo i skolan. Bow är thailändska med kinesiskt påbrå medan Neos pappa är från Bangladesh.
– När han var mindre och jag var ute och gick med honom i vagn hände det ständigt att folk kom fram, lutade sig ner över honom och sade ”så söt han är, synd att han inte är lika ljus som du”, berättar Bow.
”Ljusa barn får mer uppmärksamhet”
I Thailand ses vit hy som normen, det alla strävar efter, det alla vill ha. Ingen slipper undan det budskap som mångmiljardindustrin pumpar ut på gator, i tv och i tidningar: Budskapet om att vit är vackrare än mörk.
– En dag kom Neo hem och sade att hans önskan var att bli vit, berättar Bow.
– Jag blev faktiskt inte förvånad. Han hade ju hört de ständiga kommentarerna ända sedan han var liten och med tiden också fått uppleva att människor här ger mer uppmärksamhet åt ljusa barn än mörka, säger Bow.
När bägaren rann över
När dessutom dottern till Bows hembiträde en dag kom hem från skolan och berättade att hon blivit nekad att vara med i skolans dansgrupp, med motiveringen att hon var för mörk, rann bägaren över för Bow.
– Jag bestämde mig för att något måste göras. Jag ville göra allt jag kunde för att få till en förändring.
Med hjälp av sociala medier och egna kontakter i tv och radio satte hon igång att försöka skapa opinion mot blekningsindustrin.
Ljust förknippas med framgång
Men långt ifrån alla är med på tåget, många thailändare är så ovana att ifrågasätta att de hittills aldrig ens funderat över grunderna till varför ljus anses finare än mörk.
– En stor del av dem som har mest makt och högst status i Thailand är ättlingar från människor med rötterna i Kina. De har ljusare hy. Samtidigt finns det en utbredd och omfattande diskriminering av människor från norra och nordöstra Thailand som har mörkare hy, berättar Chanida Chitbundit, som är lärare i sociologi.
En diskussion har börjat
– De senaste fyra-fem åren har vi åtminstone börjat tala om den här frågan här i Thailand. Det har gjort att människor börjat inse att det här faktiskt rör sig om rasism. Tidigare sågs det vitas suveränitet som något så självklart att det inte ens vart värt att diskutera, säger Chanida Chitbundit.
Hemma i huset i villakvarteret i Bangkok vill Bow Mahattana visa oss ett foto av en då ettårig Neo. Vi ser direkt att Neo på fotot har mycket ljusare hy än den verklige Neo.
– Fotot ingick i ett paket från det BB där Neo föddes och togs av en proffsfotograf. Han redigerade det och gjorde Neo ljusare, bara för att han ville göra oss ”glada”, säger Bow och kan inte låta bli att le.
Viktigt att inte ge upp
Bow gör nu allt hon kan för att intala Neo att mörk är vacker och lika mycket värd som ljus. Hon säger att Neo är trygg med sig själv och hon oroar sig inte för honom speciellt.
Däremot tycker hon att det står värre till med Thailand i stort.
– Det lilla ”oväsen” som jag och andra aktivister åstadkommer kommer inte att kunna rubba blekningsindustrin. Många, många fler måste stå upp. Tv, radio och tidningar måste börja ta sitt ansvar, säger Bow.
– Men jag tänker inte ge upp. Gav jag upp nu skulle de år jag kämpat vara bortkastade år. En dag kommer tillräckligt många att välja sida mot industrin. Den dagen kommer vi att göra skillnad, avslutar hon.
Se Korrespondenterna kl 20.00 i SVT 2 eller senare på SVT Play.