Beslutet kommer efter att en lägre domstol förra året ansåg att bevisen mot mannen var för svaga och friade honom från själva mordanklagelserna. Fallet överklagades då till Högsta domstolen, bland annat av Daniel Pearls familj, skriver Reuters.

I torsdags frikände Högsta domstolen mannen från dödsstraffet och domstolen kräver att han och tre andra män omedelbart ska släppas på fri fot.

Regeringen har överklagat

Högsta domstolens beslut fick starka reaktioner, väckte ilska och avsky hos Pearls familj och fick den amerikanska administrationen att agera. Sedan beslutet har Pakistans regering kämpat för att hålla kvar mannen i fängelset. Både regeringen, åklagaren och Pearls familj har överklagat beslutet.

– Familjen Pearl är helt chockad över beslutet, sa familjen advokat Faisal Sheikh till Reuters.

I stället ska mannen placeras på ett ”safe house” som han inte får lämna. Han ska övervakas av vakter men kommer ha möjlighet att träffa sin fru och barn, enligt Högsta domstolens beslut.

– Det är inte frihet. Det är ett steg mot frihet, säger mannens far som närvarat vid förhandlingarna i domstolen.

Advokat: Vi har liten chans

Familjen Pearls advokat Faisal Sheikh har tidigare sagt att en överklagan har en liten chans eftersom det är samma domare som frikände mannen fsom också sitter i juryn som granskar fallet.

USA:s regering uppger att de kommer kräva att mannen utlämnas till dem om hans frikännande består. Mannen har varit misstänkt för att ha halshuggit Daniel Pearl samt en kidnappning av en amerikansk medborgare i Kashmir 1994. Den personen befriades senare, skriver AP.

USA:s utrikesminister Antony Blinken kallar beslutet ”en förolämpning mot offer för terrorism världen över, också i Pakistan”.