Nuvarande presidenten Jacob Zuma har ställt in en planerad resa till grannlandet Mocambique.
Sent på onsdagskvällen kom den officiella bekräftelsen att den 94-årige Mandela, nu får så kallad livsuppehållande behandling. Zuma har ställt in en resa till Mocambique, enligt ett uttalande från den sydafrikanska regeringen, rapporterar flera medier.
-Ja, han behöver maskiner för att andas, sade en av hans släktingar, Napilisi Mandela, till nyhetsbyrån AFP efter att ha besökt Mandela på sjukhuset i Pretoria.
-Det är illa men vad kan vi göra.
Obamabesök överskuggas
Senare i veckan kommer USA:s presidents Barack Obama till Sydafrika, men besöket riskerar att helt att överskuggas av Mandelas tillstånd.
– Han förstår Mandelas läge och han respekterar familjen, säger den sydafrikanska utrikesministern Maite Nkoane Mashebane till Pretoria News som svar på alla frågor om huruvida Barack Obama under sin Sydafrikavistelse väntas besöka den mycket sjuke tidigare presidenten Mandela på sjukhuset i huvudstaden Pretoria.
Än så länge är det bara familjen, nära vänner och regeringsmedlemmar som tillåtits besöka Mandela. Men utanför den avspärrade infarten strömmar hela tiden vanliga sydafrikaner till; barn med teckningar, präster och nunnor, polisaspiranter och så gott som alla blir fotograferade och intervjuade och får svara på frågor om vad Madiba – Mandelas klannamn – har betytt för dem.
-Jag tror vi måste acceptera det oundvikliga: han kommer att fortsätta leda oss med små änglavingar på sig, säger en av onsdagens många besökare, Beverly Brown, med darrande röst till TT:s utsända.
Besviket Afrika
Inte heller Vita huset räknar med att det blir något sjukhusbesök utan hänvisar enligt nyhetsbyrån AFP till Mandelas familj. I övrigt är man mycket återhållsam med information om Obamas tvådagarsbesök i den sydafrikanska huvudstaden senare i veckan. Sannolikt av säkerhetsskäl, men också för att all planering givetvis måste göras om ifall det oundvikliga har hunnit hända och Mandela avlidit innan Obama landar.
Obama besöker förutom Sydafrika också Tanzania och Senegal och ett syfte med resan är att frosta av relationerna något över den mer eller mindre uttalade besvikelsen att USA:s president underlät – förutom ett kort besök i Ghana – att resa till länder söder om Sahara under sin första mandatperiod.
De afrikanska förväntningarna på USA:s förste svarte president var stora och hittills har han knappast uppfyllt dem. I stället har de afrikansk-kinesiska banden blivit allt starkare.