Totalt tre tåg var inblandade i olyckan, som inträffade i staden Baleshwar efter 19-tiden, lokal tid.
Det började med att ett persontåg från Chennai spårade ur utanför Bahanaga Station efter att ha kolliderat med ett stillastående godståg. Ett andra mötande passagerartåg ska sedan ha kört in i det urspårade tågets vagnarna. Det uppger Amitabh Sharma, chef för Indiens statliga järnvägsbolag.
Hundratals döda och skadade
Över 200 ambulanser skickades till platsen. Nästan lika många läkare har strömmat till, enligt chefen för civilförvaltningen. Och scenerna från platsen skakar om.
– Jag väcktes av ljudet från tåget som spårade ur, säger ett vittne till nyhetsbyrån Reuters och berättar att han gick dit för att försöka hjälpa till.
En annan man, som befann sig på ett av tågen, berättar för The Guardian att han såg ”högar av kroppar”.
– Jag såg ansiktena på mer än 100 döda människor.
Under lördagsmorgonen är antalet som har bekräftats döda i kraschen 288 personer. Det uppger Sudhanshu Sarangi, chef för räddningstjänsten i Odisha för nyhetsbyrån AFP. Dessutom befaras många människor fortfarande sitta fast i de demolerade tågvagnarna.
En preliminär rapport gör gällande att ett signalfel kan ha orsakat olyckan, uppger India Today. Myndigheterna har redan gått ut med att ett omfattande utredningsarbete kommer att göras.
Inledningsvis rapporterades att över 300 personer omkommit. Den siffran reviderades senare ned av indiska myndigheter till totalt 275 omkomna.
Flera hundra tågolyckor varje år
Premiärminister Narendra Modi skriver på Twitter att han är ”omskakad” av händelsen.
”I denna sorgens stund går mina tankar till de sörjande familjerna”, skriver han.
Enligt Times of India ska han också ha kallat till ett möte för att se över omständigheterna kring järnvägsolyckan. Modi väntas också åka till platsen och besöka skadade på sjukhus.
Säkerheten på järnvägsspåren har förbättrats i Indien de senaste åren efter satsningar på infrastruktur och teknik. Men tågolyckor är fortfarande vanliga med flera hundra händelser varje år. Fredagens urspårning beskrivs som en av de värsta järnvägsolyckorna i landets historia.
I augusti 1995 dödades 358 människor när två tåg kolliderade nära New Delhi i den svåraste olyckan i landet hittills.