Toppen fick namnet Mount McKinley 1896 av en guldletare i regionen som stödde en republikansk presidentkandidat med samma namn. Men Alaskas ursprungsinvånare hade långt dessförinnan kallat berget Denali, som betyder ”Det höga”.
Delstaten Alaska har sedan 1975 officiellt benämnt berget vid dess ursprungliga namn, och har genom påtryckningar försökt få den amerikanska regeringen att göra detsamma.