Gränsövergången från Kirgizistan till Kinas Xinjiang-region bjuder den världsvana resenären på mycket bekant: en hyggligt anonym ljusgrå byggnad, flitiga passkontroller och åtminstone enligt statliga kinesiska medier glatt hjälpsamma gränsvakter.
Men den som korsar den här gränsen riskerar att få med sig mer än bara ett leende från gränsvakterna. Enligt internationella medier så installerar nämligen gränspolisen övervakningsappar på utländska besökares telefoner. Appar som utan samtycke samlar in personuppgifter, kontakter, meddelanden och som söker igenom telefonen efter filer som myndigheter listat som möjligt misshagliga.
Kinesiska myndigheter har avböjt att kommentera vilket även gäller det delvis statligt ägda företag som utvecklat appen, enligt nyhetssajten Motherboard som varit med om att ta fram avslöjandet.
Ett testlabb?
Att Kina bedriver mycket långtgående övervakning av befolkningen i Xinjiang, och inte minst då den muslimska minoritetsgruppen uigurer, är väl känt. Kina framhåller att det är en nödvändig kamp mot extremism men kritiker framhåller att det är kränkande och mest drabbar oskyldiga.
Patrick Poon, Kina-researcher vid Amnesty säger att det finns en oro för att Xinjiang bara är ett testlaboratorium.
– Det finns en riktigt oro för att teknologin kan användas i andra delar av Kina, säger Poon i telefon från Hongkong.
Oro för spridning
Den oron delar Wenzel Michalski som är Tysklandschef för organisationen Human Rights Watch (HRW). HRW publicerade i maj en stor granskning av en app för massövervakning i Xinjiang pch HRW befarar att liknande system kan vara på väg i fler länder.
– Det är väldigt oroande att andra auktoritära länder ser det här och inte tänker att ”det här var ju hemskt” utan ”det här är ju kanon, det vill jag också ha”.
Att övervakningen är så utbredd i Kina är skrämmande, säger Edin Omanovic som leder organisationen Privacy Interationals övervaknings-research. Han tillägger att även västländer tar sig rätten att samla in migranters persondata, men i Kina kan konsekvenserna vara ödesdigra.
– I ett land som Kina där det räcker med att ha fel app på telefonen för att hamna i ett hemligt fångläger så är det väldigt skrämmande att att övervakningen är så utbredd.