För första gången tar en amerikansk president nu ställning mot de vitt kritiserade behandlingar som syftar till att ”omvandla” icke-heterosexuella och transpersoner till cis-heteropersoner*. Barack Obama och hans administration visar öppet sitt stöd till en nationell namninsamling i USA som kräver ett förbud mot sådan behandling av minderåriga.
Tonårings självmord blev startskottet
Namninsamlingen startades efter att Leelah Alcorn, en amerikansk tonårig transtjej, valde att ta sitt liv efter att hennes föräldrar tvingat henne att genomgå en psykiatrisk behandling för att ”omvandla” henne till att identifiera sig som pojke. Självmordet väckte stor internationell uppmärksamhet och hundratusentals har skrivit på namninsamlingen.
– Vi delar uppfattningen om de förödande effekter sådan behandling kan få för unga transpersoner, liksom alla hbtq-personer, skriver Valerie Jarett, en av Obamas närmaste rådgivare, i ett skriftligt utlåtande.
”En otrolig stund”
Hbtq-aktivister i USA jublar över presidentens uttalade stöd. Barack Obama är den första, sittande amerikanska president att ta tydlig ställning för hbtq-personers rättigheter, sedan han 2012 också uttalade sitt stöd för en könsneutral äktenskapsbalk.
– Det är en otrolig stund. Vi har en förkämpe i vår ringhörna som är världens mäktigaste person, säger Samantha Ames, advokat hos National Center for Lesbain Rights, till Time.
Inget nationellt förbud
Vita huset kommer dock inte att arbeta för ett nationellt amerikanskt förbud mot att utsätta personer under 18 år för behandlingarna, utan snarare uppmuntra varje enskild stat att stifta sina egna lagar. Det kan ta tid, då det än så länge enbart är Kalifornien, New Jersey och huvudstadsområdet District of Columbia som har infört dylika förbud. Ytterligare 18 stater har dock lagt fram liknande lagförslag, men det är osäkert hur många som kommer att röstas igenom.
Samantha Ames lyfter fram att bara det faktum att dessa lagförslag läggs fram, och att debatten tar fart, har en positiv effekt.
– Om jag tidigare som förälder fruktade för mitt hbtq-barns själ, och jag googlade på det, skulle jag få fram en namnlista över omvandlingsterapeuter. Tack vare dessa lagförslag får jag nu fram en enorm mängd information om riskerna med sådan behandling, säger Ames.
Stöd även från republikaner
Det är i USA ofta svårt att få politiker, framförallt från det republikanska partiet, att föra kampen för hbtq-personers rättigheter, då många är rädda för att stöta sig med konservativa väljargrupper. Frågan om omvandlingsterapi av minderåriga möter dock ovanligt stort stöd från båda partier, då många ser det som en fråga om barns rättigheter snarare än en hbtq-fråga.
I republikanskt styrda New Jersey la till exempel guvernören Chris Christie in sitt veto mot en lag om könsneutrala äktenskap, samma år som han godkände förbudet mot omvandlingsterapi.
– Christie sa bra saker när han skrev under lagförslaget. Vettiga människor kan se att det egentligen handlar om barnmisshandel och om att skydda barn, samt om föråldrat och medicinskt olämpligt beteende som ger människor skador för resten av sina liv, berättar Alison Gill, juridisk rådgivare vid Human Rights Campaign i Wahington DC, för Time.
FAKTA: Omvandlingsterapi
Så kallad omvandlingsterapi, på engelska ”gay conversion therapy” eller ibland ”reparative therapy”, handlar till stor del om att ”omvandla” personer som identifierar sig som homo- eller bisexuella personer till heterosexuella. Även trans- och intersexuella personer kan utsättas för liknande behandling i syfte att få dem att identifiera sig som cis-personer*, vilket var fallet för Leelah Alcorn.
Behandlingarna kan ta en rad olika former, och utgår antingen från att homosexualitet är en psykiatrisk störning eller sjukdom, eller att det är ett ”felaktigt” inlärt beteende. Metoderna varierar från terapisamtal till medicinering till fysiska, ibland tortyrliknande metoder, där personen utsätts för smärta kopplat till homoerotisk stimulans, eller sexuell stimulering kopplat till heteroerotisk stimulans.
Såväl FN:s Världshälsoorganisation som tunga amerikanska medicinska och psykologiska institutioner fördömer behandlingarna, och är överens om att hbtq-identifikation inte är någon störning eller något som går att ändra på hos en person. Flera tar också upp riskerna för psykologiska trauman och påföljande depression, eller i värsta fall självmord, särskilt när minderåriga utsätts för omvandlingsförsök.
I USA är det främst djupt konservativa religiösa grupper, särskilt kristna fundamentalister, som förespråkar och utför behandlingarna, men även vissa sekulariserade former förekommer. Myndiga hbtq-personer vänder sig ibland självmant till dessa organisationer i hopp om att bli ”omvandlade”, då de mår dåligt eller till och med drabbas av depression över att inte tillhöra den rådande sociosexuella normen i samhället, som heterosexuella cis-personer.
*En cis-person är en person vars kön de tillskrivs vid födseln sammanfaller med det kön som personen identifierar sig med och uppfattas av andra som, i viss förenklad mening motsatsen till en transperson.