Överallt runt Seouls mer burgna kvarter kan man se kvinnor med svullna ansikten, blånader runt ögonen och bandagerade näsor och hakor. En del försöker hjälpligt dölja sina ansikten med solglasögon och ansiktsmasker, men det har också blivit en statussymbol: att kunna visa upp att man har råd att göra en skönhetsoperation.
Inne på en av alla de hundratals skönhetskliniker som finns här i Seoul i Sydkorea, sitter Miyako Hayashi och diskuterar med sin läkare om hur hennes nästa operation ska gå till. Hon har redan gjort om sina ögonlock för att göra ögonen större, och höjt och kortat sin näsa. Nu vill hon göra hela sitt ansikte mindre.
Vill likna västerlänningar
Läkaren, Jang Hee Yun, visar på ett skelett var han tänker sig att hyvla av en bit av käkbenet för att göra hennes ansikte mjukare i formen. Jang Hee äger en av de största klinikerna i stan och på den utför han själv ungefär sju operationer per dag på kvinnor som vill ha större ögon, rakare näsor och mindre ansikten.
– Det handlar om att det finns koreaner som vill ha ansikten liknande de i väst. Man kan förklara det med att det finns en vördnad inför väst. Och vill de ha ett västerländskt utseende så kommer vi att göra ett åt dem, säger han.
”Vit hud kännetecknar skönhet”
– Stora ögon och vit hud tycker jag kännetecknar en skönhet, säger Miyako. Så ser västerlänningar ut, och det finns en allmän uppfattning om att det är vackert.
Miyako är 39 år, hon kommer från Japan men bor numera i Seoul.
– Om man opererar ansiktet så ser omgivningen annorlunda på en, säger Miyako. Numera blir jag bjuden på middag oftare och människor bryr sig om mig. Och, säger hon, förut tänkte jag att utseendet inte var så viktigt, men uppriktigt sagt så är det viktigt.
Utseende essentiellt i Sydkorea
Plastikkirurgin i Sydkorea tog fart under Koreakriget på femtiotalet. Det var amerikanska militärläkare I Korea som började med operationerna. I början efterfrågades dom i första hand av prostituerade som ville efterlikna västerländska utseendeideal.
Sydkorea är också ett samhälle med ytterst traditionella könsroller där det för kvinnor ofta inte räcker med toppbetyg och höga prestationer – ett vackert ansikte kan vara avgörande för om du ska få ett visst jobb – eller lyckas gifta dig med rätt man.
Var femte kvinna opererar sig
Och numera har var femte sydkoreansk kvinna gjort någon slags skönhetsoperation. Att jämföras med en av tjugo kvinnor i USA.
Det finns de som menar att stora ögon och rundare ansiktsform, inte är ett unikt västerländskt utan snarare universellt skönhetsideal. Men både Miyako och läkaren säger att det är västerlandet man tittar på och försöker efterlikna.
– Det är först efter operationen som jag blev riktigt lycklig, säger Miyako.
Se Korrespondenterna kl 20.00 i SVT 2 eller senare på SVT Play.