Saudiarabien är känt för tre saker: att kvinnor inte får köra bil, oljan och att landet drivs av gästarbetare. Men i takt med att landet blir allt rikare kommer förändringarna. På Ikea i Riyadh får inte bara män utan även kvinnor arbeta.

Utan gästarbetarna stannar Saudiarabien. Det är de som håller rent på gator och i hem, som lär barnen läsa, kör saudiernas bilar och håller sjukvården igång.

Det lär finnas sju miljoner gästarbetare på en befolkning någonstans mellan 27 och 29 miljoner, men statistiken är osäker.

Den liberala kung Abdullah har öppnat möjligheten för alla unga saudier att utbilda sig – och det är numera fler kvinnor är män som tar examen från universiteten.

Kvinnor på Ikea

Den unga generationen vill ha jobb – och kungen har infört kvoter för hur många saudier som ska finnas på arbetsplatserna. På exempelvis Ikea måste de som jobbar i kassan vara saudier. Men gäller det även kvinnor?

-Det tog lite tid, men efter att ha diskuterat med religiösa myndigheter gick det till slut. Jag tror att vi är den första arbetsplatsen i Riyadh som har kvinnor som jobbar i offentlig miljö bland bägge könen, säger Jonas Abelsson, varuhuschef på Ikea i huvudstaden Riyadh.

Det största problemet för kvinnor som vill ha jobb är att de inte får arbeta där det finns män – det brukar den religiösa eliten sätta stopp för.

Men på den här arbetsplatsen – som rivit murar – är 5 av 250 anställda kvinnor.

Tina Thunander

Riyadh, Saudiarabien