Rättegången tog en helomvändning när en av de huvudanklagade erkände att hon ljugit när hon pekat ut sina medbrottslingar, och att hennes barns vittnesmål heller inte stämde.

För de anklagade har de fyra senaste åren varit en mardröm. Flera har suttit länge i fängsligt förvar och förlorat vårdnaden om sina barn.

17 åtalade från början

När tingsrättsförhandlingarna inleddes förra våren stod 17 personer åtalade, misstänkta för att tillsammans ha våldtagit och torterat 18 barn. Flera av dem var grannar i samma fattiga bostadsområde i nordfranska Outreau.

Rätten beslutade att frikänna sju av de åtalade. Bland de tio som dömdes fortsatte dock sex att hävda att de var oskyldiga och i början av november i år inleddes hovrättsförhandlingarna.

Debatten redan igång

Redan innan hovrättsdomen meddelades hade debatten om eventuella efterräkningar, inte minst för den unge domare som ledde utredningen, börjat i medierna.

Allmänne åklagaren ville i onsdags dock inte utpeka enskilda individer som ansvariga. Han sade att det skulle vara ett alltför enkelt sätt för rättssystemet att lägga Outreau-affären till handlingarna.