Plundrare och beväpnade män sågs på huvudstaden Banguis gator efter att den fallit i rebellalliansen Selekas händer. President Francois Bozizé uppges ha lämnat landet, det är oklart var han befinner sig nu.

USA varnar för att både regeringsstyrkor och rebeller har begått övergrepp mot civilbefolkningen.

Flera sydafrikanska soldater miste livet i striderna under natten.

-Jag såg sex döda sydafrikanska soldater. De hade blivit skjutna, berättar ett vittne.

Plundring

Uppgifter från Bangui talar om omfattande plundring och våldsamheter i huvudstaden. Hem, affärer, restauranger och kontor – inklusive FN-lokaler – har plundrats, uppger AFP.

-De slår in dörren och plundrar, sedan kommer folk och tar för sig också, säger Nicaise Kabissou i Bangui.

Elförsörjningen var bruten och både befolkningen och energibolaget Enerca uppgav att rebellerna saboterat ett kraftverk norr om staden. Sjukhus och sjukstugor har svårt att klara av att ge hjälp till alla som behöver vård efter striderna i staden.

Upprorsmännens ledare Michel Djotodia väntas göra ett uttalande via radio.

En samlingsregering bildades i vintras, efter ett fredsavtal, men rebellalliansen Seleka har varit missnöjd trots att dess ledare accepterade att ingå i regeringen. Seleka tog till vapen igen för någon vecka sedan.

Frankrike har sänt förstärkning på omkring 350 man till de 250 franska soldaterna på plats i landet, uppger enligt AFP en högt uppsatt fransk tjänsteman.