Ryssland avslöjar inte så mycket om de militära aktiviteterna i Belarus, men hävdar att övningarna uteslutande är av defensiv karaktär. Ryssland hävdar också att varken de uppskattningsvis 30000 ryska soldater som, enligt västliga bedömare, nu finns i Belarus, de över 100 000 som finns strax norr om Ukraina, eller den militära upptrappning som pågår på den ockuperade Krimhalvön på något sätt hotar Ukraina.
Men att omvärlden oroas av övningarna i Belarus är helt klart. 30000 soldater, enheter från elitstyrkorna ”Spetsnaz”, stridsflygplan (SU-35), luftförsvarssystemet S-400 och roboten Iskander som kan bära kärnvapen kan göra vem som helst nervös. Dessutom antydde president Putin nyligen att ett försök av Ukraina (om landet kommer med i NATO) att återta Krim kan leda till kärnvapenkrig.
Från trotsig utrikespolitisk hållning till att lydigt följa Kreml
Belarus diktator Aleksandr Lukasjenko har tidigare markerat en sorts trotsig utrikespolitisk hållning gentemot Rysslands president Putin. Men sedan Putin skickade ryska styrkor för att slå ned de stora protesterna efter valfusket i presidentvalet i Belarus 2020 går Lukasjenko lydigt i Kremls koppel.
Att Lukasjenko, eller belarusisk militär, skulle ha något inflytande om Putin bestämmer sig för att invadera är svårt att tänka sig. Möjligen kan de pågående övningarna öka ländernas militära samarbetsförmåga. Men blir det krig så kommer allt att styras ifrån Moskva.
Samtidigt som Rysslands militär gör sig redo för invasion pågår det diplomatiska spelet för fullt. Fast det som sägs på de otaliga möten som hålls i Moskva, Kiev, Berlin, Genève och Washington är i grunden hela tiden samma sak.
– Ni hotar oss, och det värsta hotet mot oss är Ukraina, säger Ryssland. Och NATO måste förbinda sig att aldrig någonsin låta Ukraina eller Georgien bli medlemmar.
– Ni hotar Ukraina med krig, säger NATO. Och ni har ingen rätt att bestämma över vare sig Ukraina och Georgien, eller för den delen Sverige och Finland.
Ukraina – i det närmste omringat
Övningarna i Belarus är en del i det hotfulla spel som Ryssland nu ägnar sig åt. Ukrainas huvudstad Kiev ligger bara femton mil från gränsen till Belarus. Storstaden Charkiv i nordöstra Ukraina bara fyra mil från Ryssland och Mariupol i söder helt nära de ryska styrkor som möjligen gör sig beredda att rycka fram västerut och möta ryska styrkor som kommer norrut från den ockuperade Krimhalvön. Dessutom inleder Rysslands flotta nu övningar i Svarta Havet och Azovska sjön. Ukraina är idag i det närmaste helt inringat av stridsberedd rysk militär.
De uppgifter som kommer från USA, NATO och andra företrädare för väst är en del i det propagandakrig som redan pågår. Men de uppgifter som Ryssland för fram har långt lägre trovärdighet. Att Ryssland tillsammans med Belarus nu måste träna tillsammans för att kunna stå emot ett hotande Ukraina är helt enkelt befängt.