Turkana i norra Kenya är en av världens varmaste, torraste och fattigaste regioner. Så sent som förra året drabbades det av en förödande torka. Med hjälp av satellitbilder och radar har nu forskare hittat reservoarer under marken. Vatten som kan hjälpa till att rädda skördar men också undvika dödliga konflikter.

– Fyndet öppnar dörren till en bättre framtid för de som bor i Turkana och för hela landet, säger Kenyas miljöminister Judi Wakhungu.

Borrningar bekräftade fynd

Redan förra året kunde troliga vattenkällor pekas ut med hjälp av bilder tagna med satelliter. Nu har provborrningar bekräftat att det faktiskt finns enorma mängder grundvatten att tillgå några hundra meter under markytan. Beräkningar som gjorts talar om 250 miljarder kubikmeter vatten. Som jämförelse använder Kenya 3 miljarder kubikmeter årligen.

FN som varit med och gjort provborrningarna påpekar att nu väntar en period när vattnets kvalitet noga måste undersökas men också att det ska till stora investeringar för att på ett ansvarsfullt sätt kunna nyttja det. Hjälporganisationer har påpekat vikten att fyndet används till att utveckla den fattiga regionen.

Konflikter kan undvikas

Området har präglats av konflikter och boskapsstölder mellan rivalisernade stammar. Stöldräder som skördat allt fler offer i takt med att vapen kommer in från grannländerna Sydsudan och Somalia. Kampen om tillgången till vatten är vanligare än stridigheter över gränserna.

– Det finns en stor potential för att minska risken för konflikter som är baserade på tillgången till vatten, det säger UNESCO:s biträdande chef för vetenskap, Gretchen Kalonji.

– Om en månad hoppas vi kunna få tillgång till vattnet och första prioritet är invånarna i regionen, säger miljöminister Judi Wakhungu.

Enligt UNESCO saknar idag omkring 17 av Kenyas 41 miljoner invånare tillgång till rent dricksvatten.