Sverige var först i världen med att införa sådan lagstiftning 1999. Senare har Norge, Island, Kanada, Nordirland och Frankrike gjort sexköp brottsligt.

En del prostituerade i Irland anser att lagen kommer att innebära att sexhandeln sker mer i det fördolda och att kvinnor utsätts för större risker.

Enligt lagen, som trädde i kraft i onsdags, kommer den som utnyttjar en prostituerad i Irland att dömas till att betala 500 euro (cirka 4 700 kronor). En återfallsförbrytare tvingas betala det dubbla. Den som utnyttjar en kvinna som utsatts för människohandel riskerar upp till fem års fängelse.

– Den här lagstiftningen kommer för första gången i vår historia att helt och hållet lägga det juridiska ansvaret på den som utnyttjar i stället för den utnyttjade, säger Rachel Moran.

Hon arbetade som prostituerad under sju år från 15 års ålder och har drivit kravet på att införa lagstiftningen.