Motorprogrammet Top Gear är ett av världens mest sedda tv-program med uppskattningsvis 350 miljoner tittare världen över. De ständigt skämtande programledarna Richard Hammond, James May och Jeremy Clarkson har blivit världskändisar, men en av programmets centralfigurer, den maskerade testföraren The Stig, har förblivit en väl förborgad hemlighet för omvärlden.

Hemligt i sju år

I sju år har The Stig testat bilar, stum och maskerad med en vit hjälm med svart visir.

Spekulationerna om The Stig's identitet har rört sig från F1-förarna Michael Schumacher och Damon Hill till den fanatiskt sportbilsintresserade komikern Rowan Atkinson. Men till sist var det mannen bakom masken som indirekt avslöjade hemligheten.

Flera brittiska tidningar började för några veckor sedan peka ut Ben Collins som mannen bakom The Stig. Tidningarna refererade till uppgifter i Collins kommande självbiografi.

Försvarades i blogg

BBC försökte med alla medel hindra uppgifterna från att komma ut och tv-programmets chef Andy Wilman gjorde ett blogginlägg i försvar för hemlighållandet av The Stig's identitet.

I bloggen skrev Wilman att ”poängen med The Stig är mysikten kring den bisarra karaktären. Barn och och vuxna köper konceptet för att hemligheten är en del av underhållningen”.

BBC försökte också få ett domstolsföreläggande som skulle förbjuda att identiteten avslöjades, men i slutändan blev det domstolens nekande besked som ledde till det definitiva avslöjandet av Ben Collins som The Stig.

Vad som nu ska hända med Ben Collins och The Stig är inte klart. The Stig gjordes tidigare av föraren Perry McCarthy som fick sluta sedan hans identitet avslöjats.

Thomas Larsson, Rapport