Planet, en Boeing 737-800 tillhörande China Eastern Airlines, ska ha haft 132 personer ombord. 123 uppges vara passagerare och nio medlemmar i besättningen. Detta enligt den kinesiska Luftfartsstyrelsen, som justerat ned antalet från 133 som först angavs, rapporterar AP.

Planet lyfte från Kunming norr om kränsen mot Vietnam och var på väg till miljonstaden Guangzhou (Kanton) när det av hittills okänd anledning störtade från 9000 meters höjd.  Enligt tracking-sajten FlightRadar24 tappade flight MU5735 först hastigheten för att sedan förlora höjd i en skarp dykning. En och en halv minut senare tystnade planets signaler.

En räddningsinsats pågår vid haveriplatsen, uppger statliga CCTV. Det är i nuläget inte klarlagt om någon eller några på ett mirakulöst sätt kan ha överlevt olyckan.

Spridda vrakdelar

Planet tycks ha kraschat in i en skogklädd bergssida inte långt från staden Wuzhou i den sydliga Guangxi-provinsen. Spridda vrakdelar har påträffats i området och bilder som lagts ut på sociala medier visar hur en kraftig skogsbrand rasar i terrängen kring den plats där flygplanet slog i marken.

Enligt AP är detta den första civila flygolyckan med dödlig utgång i Kina sedan 2010. China Eastern är ett av landets största passagerarflygbolag och trafikerar 248 destinationer, både inrikes och utrikes.

Planet, ett tvåmotorigt Boeing 737, hade varit i trafik i sex år. Flygplansmodellen är en av världens vanligaste för kort- och medeldistansflygningar.