HD tog ställning till ett tidigare utslag i Missouris högsta domstol som förbjuder avrättningar för brott som begåtts av personer under 18 år. Domstolen fann att sådana avrättningar står i strid med grundlagen.

HD beslöt 1988 att avrättningar av personer som var yngre än 16 år när brottet begicks strider mot grundlag- en. 19 delstater fortsatte dock att avrätta ungdomar som var 16 eller 17 år när brotten begicks.

HD prövade fallet Simmons

Det var fallet Christopher Simmons som var föremål för HD:s prövning den här gången. Simmons är dömd till döden för ett mord på en kvinna i Missouri 1993. Kvinnan blev bortrövad, bunden och slängd från en bro. Simmons var 17 år då han gjorde sig skyldig till detta.

Simmons försvarsadvokat framhöll att dödsstraff är verkningslöst som avskräckande medel för minderåriga, då ”de bedömer riskerna annorlunda” än vuxna.

Internationellt tryck

Beslutet berör omkring 70 ungdomsbrottslingar som dömts till dödsstraff i USA och vars domar nu alltså inte kommer att verkställas. Det är endast i ett fåtal länder som tillämpar dödsstraff för ungdomar, bland annat Iran, Pakistan, Kina och Saudiarabien.

Domaren Anthony Kennedy motiverade Högsta domstolens beslut bland annat med det internationella trycket på USA.

-Det grundar sig till stor del på förståelsen för att instabiliteten och den känslomässiga obalansen hos unga människor ofta är en faktor när brotten begås, sade han.

För tre år sedan förbjöds dödsstraff för brottslingar som lider av psykiska sjukdomar.