Tre forskare från USA, Storbritannien och Tyskland torde ha haft ovanligt roligt på jobbet på sistone, inte minst med tanke på att skratt smittar. De har i detalj analyserat de läten som uppstår då ungar blir kittlade – närmare bestämt orangutanger, schimpanser, gorillor, bonober och människobarn.
Utan tvivel rör det sig i samtliga fall om skrattljud, skriver forskarna i vetenskapstidskriften Current Biology.
Flämtande schimpanser
Ljuden skiljer sig åt en hel del. Människan är till exempel ensam om att skratta med hjälp av stämband. Vi utstöter skrattljuden regelbundet och enbart på utandningen, till skillnad från schimpanser som kan skratta på både in- och utandning – vilket ger att upphetsat, lite flämtande ljud.
Människans skratt har rötter som går minst 10 miljoner till 16 miljoner år tillbaka i evolutionens historia, slår forskarna fast, och de skrattmässiga skillnader och likheter som finns mellan dagens primater följer väl grenarna i utvecklingsträdet.
Mänskligt skratt har alltså flest likheter med skrattet hos bonober och schimpanser, medan orangutangens läten förmodligen är de som påminner mest om den gemensamma förfaderns, med långa och ganska långsamma konstanta läten.
Signalerar glädje och samhörighet
Skratt signalerar bland annat glädje, lekfullhet, samhörighet med andra och markerar dessutom välvilja och ofarlighet. Skratt är en signal till artfränder om välbefinnande och livslust, vilket är grundläggande för social samvaro.
Vissa forskare tror rent av att skrattet uppstod lång tidigare än vad den aktuella studien pekar på.
Även råttor kan ha roligt
Råttor som blir kittlade eller som leker med varandra piper eller kvittrar extatiskt på frekvenser som inte kan uppfattas ett mänskligt öra, har flera experiment visat. Pipandet sammanfaller med en aktivering av vissa specifika nervbanor i hjärnan – samma nervbanor som aktiveras hos oss själva när vi har roligt.
Skratt hos människan kan även kan markera exempelvis nervositet och statusmässig underlägsenhet gentemot andra – det är därför som alla skrattar åt chefens tråkiga skämt. Men artiga, välkontrollerade skratt är knappast detsamma som det ohämmade glädjefulla ljudet från
barn som blir kittlade.
Vad skrattar de åt?
Men skrattar gör alltså såväl vi som många andra arter.
Återstår nu bara fråga att reda ut vilka vitsar som schimpanserna egentligen tycker är lustigast...