Ensimmäiset saaripelit kilpailtiin Isossa-Britanniassa vuonna 1985. Järjestävän organisaation ahvenanmaalaisen puheenjohtajan Jörgen Petterssonin mielestä kilpailut ovat tärkeä areena saarten asukkaille.

– Kun asut saarella, on käytännöllisistä syistä vaikea päästä mukaan isoihin maajoukkueisiin. Tällä tavoin urheilijat saavat mahdollisuuden kansainväliseen kilpailuun.

Isännöivä saari voi valita urheilulajit kahdeksantoista vaihtoehdon joukosta. Gotlannissa kilpaillaan jousiammunnassa, pyöräilyssä, ammunnassa, triathlonissa, yleisurheilussa, jalkapallossa, uinnissa, lentopallossa, sulkapallossa, golfissa, pöytätenniksessä, koripallossa, voimistelussa ja tenniksessä.

Vuoden 2017 NatWest Island Games päättyy perjantaina 30. kesäkuuta.

Osallistujien on täytynyt joko syntyä tai asua vähintään vuoden ajan yhdellä mukana olevista saarista, joita ovat Alderney, Bermuda, Caymansaaret, Falklandinsaaret, Färsaaret, Frøya, Gibraltar, Gotlanti, Guernsey, Grönlanti, Hitra, Mansaari, Wightsaari, Jersey, Menorca, Orkneysaaret, Ródos, Saarenmaa, Saint Helena, Sark, Shetlandinsaaret, Western Isle, Anglesey ja Ahvenanmaa.