Alkanut KHL-kausi on historiallisesti kiinnostava ja sitä on seurattu Suomessa tarkkaan, sillä ensimmäistä kertaa mukana on suomalaisseura ja Maamme-laulu kuuluu jääkiekkohalleissa eri puolilla itä-naapuria. Helsinkiläisjoukkue Jokerit pelaa kauden aikana 60 ottelua, joista 30 pelataan ulkomailla, kuudessa eri maassa.
–Kyllä se kuitenkin sitten taas suola on tässä, että on hyvä liiga. Siellä on hyviä pelaajia. Monet pelaajat saa mitata tasoaan uudessa liigassa ja kaikki kuitenkin tahtoo kehittyä, niin siihen tää liiga meille ja Jokereille toimii erittäin hyvin, Jokerien hyökkääjä Niklas Hagman sanoo.
–Mun mielestä tosi hyviä äijiä joka lähtöön, hyvässä suhteessa, ei muuta kuin uskotaan tohon omaan tekemiseen, ihan varmasti ruvetaan voittamaan pelejä, Jokerien kapteeni Niko Kapanen uskoo.
Mukana kolme ruotsalaista
Joukkueen kokoonpano laitettiin uuteen uskoon venäläisomistajien rahoilla. Jokereissa pelaa kolme ruotsalaista, maalivahti Henrik Karlsson sekä hyökkääjät Linus Omark ja Johan Harju. Suomessa Jokerien KHL-projekti on herättänyt suurta kohua siitä lähtien, kun seuran hyppääminen pois Suomen SM-liigasta varmistui reilu vuosi sitten.
–Se on Euroopan kovin jääkiekkoliiga, jossa on erittäin suuret katsojamäärät korkean urheilullisen tason vuoksi ja se on meille urheilullinen haaste. Ei me ajatella sitä politiikan kautta, Jokerien toimitusjohtaja Jukka Kohonen sanoo.
Yleisö pysynyt uskollisena
Jokerien kotipeleissä on riittänyt yleisöä liigavaihdosta huolimatta. Joukkueen uskolliset kannattajat kannustavat omiaan tutuilla lauluilla ja huudoilla. Jokerifaneille joukkue on tärkeämpi kuin se missä liigassa pelataan.
–Aika paljon positiivisia tunteita herätti. Kuitenkin maailman toiseksi kovin liiga ja se oli alusta asti selvää, että joukkue kasvaa ja kehittyy KHL:ään mennessä. Se on kuitenkin meidän Jokerit, ihan sama mikä logo tässä keskellä on, onko se SM-liiga vai KHL, kannattajayhdistys Eteläpääty ry:n puheenjohtaja Mikko Saksanen tiivistää.
–Kun tää sarja ja pelit etenee niin löytää tänne halliin tiensä. Uskon, että uudet kujeet. Mennään vaikka kalottiliigaan. Minä seuraan Jokereita, joukkuetta vuodesta 1975 asti kannattanut Pasi Mähonen lupaa.