Marimekon historia on yhtä värikäs kun yhtiön valmistamat kankaat ja niistä tehdyt vaatteet. On kuitenkin varmaa, että Marimekkoa ei olisi ollut ilman Armi Ratiaa. Armi Ratia valmistui tekstiilisuunnittelijaksi Ateneumista ja perusti pienen kutomon Viipuriin yhdessä miehensä Viljo Ratian kanssa.
Yritystoiminta katkesi kuitenkin sotaan ja Viipurin menetykseen. Vuonna 1949 Viljo Ratia osti pienen vahakangastehtaan Helsingistä.
– Jätin vahan, mutta pidin kankaan, sanoo Armi Ratia Yleisradion hänestä tekemässä dokumentissa.
Armi Ratian mukaan painokankaita tehtiin siihen aikaan lähinnä vain peittämään kankaissa olleita virheitä. Ruusut ja muut kukkakuosit olivat suosiossa, mutta ne eivät Armi Ratiaa miellyttäneet.
Tekstiilitaiteilijaksi valmistuneen Armi Ratian ensimmäinen oma yritys jäi Viipuriin, mutta uuden mahdollisuuden hän sai sodan jälkeen kun aviomies Viljo Ratia osti Helsingistä pienen tekstiilitehtaan.
Armi Ratiaa tehtaan silloiset ruusukuosit eivät miellyttäneet ja hän kutsui luokseen joukon nuoria suunnittelijoita ja antoi heidän tehtäväkseen suunnitella värikkäitä graafisia painokankaita. Kankaat herättivätkin ihastusta, mutta juuri kukaan ei ostanut niitä. Niinpä Armi Ratia keksi tehdä niistä vaatteita.
Toukokuussa 1951 järjestetty muotinäytös oli menestys ja Marimekko oli syntynyt.
yle:s arkivklipp Armi Ratia
Yksi Marimekon ensimmäisistä suunnittelijoista oli Vuokko Eskolin-Nurmesniemi, jonka käsialaa on muun muassa Jokapoika-paita ja sen Piccolo-raita.
Vuokko Nurmesniemi
1964 Maija Isola suunnitteli yhden Marimekon kuuluisimmista kuoseista.
Minttu Paakkulainen
muotiasiantuntija
Se on tavallaan sellainen tavaramerkki olematta tavaramerkki
Det har blivit ett varumärke utan att vara ett varumärke.
Monet maailmalla identifioi Unikon että se on se Marimekko.
Många människor runt om i världen indentifierar Unikko med Marimekko.
Viimeisen 10-15 vuoden aikana Unikko on todella ominut sen sielun mikä Marimekolla on
Under de senaste 10-15 åren har Unikko verkligen blivit ett med Marimekkos själ.
Armi Ratia kuoli 1979 ja 80-luvulla yhtiö tarpoi pahoissa vaikeuksissa. Ratian perijät myvät Marimekon monialayhtiö Amerille, mutta vaikka Amer pumppasi Marimekkoon miljoonia, yhtiötä ei saatu kannattavaksi. Lopulta apuun hälytettiin Suomen tunnetuin ”self made woman” Kirsti Paakkanen. Mainosalalla omaisuuden luonut Paakkanen osti yhtiön osake-enemmistön -91 ja käänsi Marimekon uuteen nousuun.
Nyt saneeratty Marimekko on jälleen pörssiyhtiö. Kuhmun tuotemerkkiin design-yritys sai nelisen vuotta sitten kun Helsingin Sanomat paljasti, että yhtiön käyttämä suunnittelija oli kopioinut kangasmallin ukrainalaisen kansantaiteilijan työstä.