Keskustan puheenjohtajuutta tavoittelevat Juha Sipilä, Tuomo Puumala, Timo Kaunisto ja Paavo Väyrynen.  

Yritysmaailmasta politiikkaan hypännyt Juha Sipilä on onnistuneesti tehnyt itseään tunnetuksi puolueen kenttäväelle. Puolueen sisällä vankassa nosteessa ollut Tuomo Puumala on toisen kauden kansanedustaja. Varapuheenjohtaja Timo Kauniston mahdollisuuksia on ennakkoon pidetty vähäisinä. Tunnetuin ehdokkaista on pitkän linjan poliitikko, kunniapuheenjohtaja Paavo Väyrynen. Hän oli Keskustan puheenjohtajana 80-luvulla ja on moninkertainen ministeri.

Kenttäväkeä ei voi ohjailla

– Kenttä on auki ja siinä on hyvin monta pyrkijää. Mainekkain on tietysti Väyrynen joka onnistui hyvin presidentinvaaleissa. Muita ehdokkaita suuri yleisö ei tunne niin hyvin. Väyrysellä on korkein profiili suhteessa äänestäjiin, mutta kysymys onkin siitä, mitä puolueväki preferoi, sanoo yleisen valtio-opin professori Jan Sundberg Helsingin yliopistosta.  

Keskusta teki rökäletappion eduskuntavaaleissa reilu vuosi sitten, ja puolue menetti 16 eduskuntapaikkaa. Puolue ei ole onnistunut kääntämään kannatustaan nousuun oppositiossa. Siten vuonna 2010 valitun puheenjohtajan Mari Kiviniemen pesti jää lyhyeksi.

– Keskustalla on hirveän suuri puoluekokous, jossa on tuhansittain ihmisiä. Se on kansanjuhla, jota puoluejohto ei millään tavalla pysty ohjaamaan. Henkilövalinta voi mennä ihan miten vaan, Sundberg aprikoi.

Viimeisimmän mielipidemittauksen mukaan Keskusta on Suomen kolmanneksi suurin puolue. Uuden puheenjohtajan nimi selviää Rovaniemen puoluekokouksessa lauantaina. Suomen Keskusta puolueen seuraava puheenjohtaja selviää viikonlopun aikana Rovaniemellä. Puoluekokousväki äänestää uudesta puheenjohtajasta lauantaina ja ennakkoarvioiden mukaan kisa neljän ehdokkaan välillä tulee olemaan äärimmäisen tiukka.