Serotoninfunktionen reglerar bland annat impulskontroll och sinnesstämning.

– Vår hypotes är att långvarig alkoholkonsumtion påverkar serotoninsystemet negativt. Vi ser ett samband, även om vi inte vet hur det såg ut innan personerna började med alkohol, säger Kristina Berglund, forskargruppens representant vid Göteborgs universitet.

Kvinnor känsligare

Det är känt sedan länge att kvinnor är mer känsliga för alkoholens skadeeffekter. Men att även de kemiska ämnena i hjärnan är mer lättpåverkade är nytt, enligt Berglund.

Hur kommer det sig då att kvinnor är känsligare?

– Alkohol är vattenlöslig. Och eftersom kvinnor består av mer fett blir alkoholen mer koncentrerad i våra kroppar. Dessutom är vi mindre. Kvinnor och män bryter också ner alkohol på olika sätt i kroppen, äsger Berglund.

42 personer med alkoholberoende ingick i den tvärvetenskapliga studien vid Sahlgrenska akademin och psykologiska institutionen. Resultaten, som jämfördes med en kontrollgrupp på 28 personer, publiceras i tidskriften Alcoholism: Clinical and Experimental Research nästa år.

Tolv flaskor i veckan

Kristina Berglund poängterar att undersökningen måste följas upp med ytterligare studier för att se om hypotesen håller.

– Samtidigt är det viktigt att visa på det här, om det ligger någonting i det vi ser, säger hon.

Forskargruppen kommer även att studera vilka psykologiska effekter den försämrade serotoninfunktionen haft på deltagarna i studien.

De personer som ingick i studien drack ungefär lika mycket alkohol oavsett kön – cirka tolv flaskor vin i veckan. De fick själva definiera hur länge de haft ett problematiskt drickande.

Filip Norman/TT