Data från mer än 1,4 miljoner svenskar födda mellan 1911 och 1925 har analyserats. Liknande studier har gjorts tidigare, men fortfarande är sambandet mellan att ha barn och att leva längre fortfarande inte helt klarlagt. Den här studien som publiceras i Journal of Epidemiology and Health, visar att hjälp från barnen kan vara en förklaring.

– Att ha barn när man är gammal kan hjälpa en emotionellt men också genom praktiskt stöd, till exempel i kontakt med vården, säger Karin Modig, forskare i epidemiologi vid Karolinska Institutet, och en av forskarna bakom studien.

Skillnaderna större hos män

Vid 60 års ålder kunde den förväntade livslängden skilja så mycket som två år, när man jämförde de som hade barn med de som inte hade det. Skillnaderna är också större hos män än hos kvinnor. Hos 90-åringar var dödsrisken 1,74 procent högre hos män utan barn jämfört med män med barn. För var kvinnor var siffran 1,10 procent. 

Utöver faderskapet så verkar män också vara skyddade av att vara gifta. En förklaring är att män i denna generationen oftare är äldre än sin kvinnliga partner, och oftare tas om hand av kvinnan. 

En tredje orsak kan vara utbildningsnivå.

– Ogifta kvinnor har oftare högre utbildning än män, men hos ogifta män är det tvärtom. Därför är kanske männen mer sårbara, säger Karin Modig.

Avståndet till barnen

I studien undersöktes också om hur långt bort föräldrarna bodde från sina barn spelade roll. Man såg att föräldrar som bodde 50 kilometer eller längre från sina barn, fanns det också en skillnad i levnadsålder.

– Andra studier har visat att det stöd som barn ger sina föräldrar, dels är minskad ensamhet, eller praktiska saker som att påminna om medicinering eller mat, men också att det i kontakt med sjukvården kan vara viktigt med en anhörig som kan hjälpa en att ta till sig svår information.

Referens: Karin Modig et al. Payback time? Influence of having children on mortality in old age. Journal of Epidemiology and Health, 2017. DOI: 10.1136/jech-2016-207857.