Både nikotin och koffein finns naturligt i nektar hos flera blommor. Bland annat blommor från citrusfrukter innehåller halter kring 15 milligram per liter av koffein och nikotin finns i blommor hos växter i tobakssläktet.

I ett försök har israeliska forskare testat om förekomsten av nikotin och koffein i nektar bara är en biprodukt eller om den gör någon nytta för växten som en produkt avsedd för bin. Man lät bin välja mellan ett antal preparerade nektarprover som antingen var ”rena” från nikotin och koffein eller som innehöll de naturliga nivåerna av substanserna.

En evolutionär fördel

Försöket visade att bina föredrog den nektar som innehöll nikotinet och koffeinet. Baserat på dessa resultat drar forskarna slutsatsen att de växter vars nektar innehåller lagom dos av substanserna har haft en konkurrensfördel för pollinering och därför har klarat det naturliga urvalet bättre.

”Det här kan absolut vara en evolutionär utveckling för att göra bina beroende, precis som människor.” säger professor Ido Izhaki, en av forskarna bakom studien.

Nästa steg för forskarna är att försöka ta reda på om bina verkligen blir beroende eller om de bara föredrar den nektar som innehåller ämnena.

Olof af Wåhlberg