Det är vanligt att människor bär på en viss ondsint genvariant – varje kopia av den ökar personens BMI – eftersom den reglerar aptiten. Det är den genvariantens effekter som nu studerats närmare. Tidigare har man inte kunnat visa om ökat BMI i sig är farligt för hjärtats funktion – förrän idag. De nya resultaten visar att den elaka genvarianten som ökar vårt BMI också är kopplad till en rad sjukdomar i hjärtat, kärlen och ämnesomsättningen.
– Vi undersökte variantens eventuella koppling till insjuknande i olika hjärt-kärlsjukdomar i ett stort antal individer och kan nu visa att en ökning med en BMI-enhet ökar risken för hjärtsvikt med i genomsnitt 20 procent. Om Europas befolkning skulle gå upp en enhet i BMI skulle det innebära runt 200 000 extra fall av hjärtsvikt i Europa per år, säger Tove Fall, forskare vid Uppsala universitet.
Många allvarliga följder
Sambandet stod klart när forskarna kunde se att de deltagare i studien som hade genvarianten också hade en ökad risk för hjärtsvikt och diabetes. Risken för diabetes var större än vad man tidigare trott och det visade sig att ökat BMI också ökade riskerna för leverpåverkan.
För högt BMI orsakar dessutom förhöjt blodtryck, förhöjda insulinvärden, försämrade kolesterolvärden och en ökad risk för inflammationer. Det visar både äldre studier och de nya resultaten.
Svår men allt viktigare forskning
– Den här kunskapen är viktig eftersom den ökar bevisbördan för att kraftfulla samhällsinsatser behövs för att motverka fetmaepidemin och dess följder, säger Erik Ingelsson, professor vid Uppsala universitet.
Men eftersom det är svårt att skilja ut olika livsstilsfaktorers verkan från varandra, och att sjukdomarna i sig dessutom kan påverka livsstilen, så är det inte helt enkelt att undersöka olika sjukdomars orsaker. Våra gener däremot påverkas inte av livsstil och sociala faktorer, utan bestäms vid befruktningen där vi slumpmässigt får hälften av varje förälders genuppsättning. I den här studien testade forskarna en metod som tar hänsyn till det.
Slår fast tidigare forskning
– Vi använder en ny genetisk metod för att dra slutsatser om orsak och verkan – här om kopplingen mellan genvarianten för fetma och hjärt-kärlsjukdomar. På så sätt undviker vi så kallade sammanblandningseffekter som annars är vanliga, säger Tove Fall.
Sammantaget bekräftar upptäckten det man tidigare trott men inte kunnat visa. Nu går forskarna vidare och undersöker andra orsakssammanhang inom hjärt-kärl och diabetesområdet med liknande metoder.
Fakta
Sammanlagt har nästan 200 000 deltagare från Europa och Australien deltagit i forskarnas kartläggning av orsakssambanden mellan övervikt/fetma och sjukdomar kopplade till hjärta, kärl och ämnesomsättningen. Målet med studien var att fastställa om fetma i sig orsakar dessa sjukdomar eller om graden av fetma bara är en markör för något annat i livsstilen som orsakar sjukdomen.
Genvarianten i FTO-genen, som forskarna studerade, är vanlig i befolkningen och varje kopia av den ökar BMI med i genomsnitt 0,3-0,4 enheter.
Studien har leddes av Erik Ingelssons forskningsgrupp i samarbete med Karolinska Institutet och Oxford University och publiceras nu i senaste numret av PLOS Medicine.