Kosmos 482 sköts upp 1972 i ett försök att nå Venus. Men på grund av ett raketfel fastnade den i omloppsbana runt jorden – där den har cirklat i över 50 år.

Nu beräknar experter att kapseln, som väger närmare 500 kilo, kommer att återinträda atmosfären någon gång mellan 7 och 13 maj. Det är fortfarande oklart var den kan slå ner eller hur mycket som kommer att överleva hettan vid återinträdet.

Rymdforskaren Marco Langbroek vid Tekniska universitetet i Delft säger att risken för människor är liten.

”Det är inte utan risk, men vi bör inte vara alltför oroliga,” skriver han i ett mejl till nyhetsbyrån AP.

Enligt honom är faran ungefär densamma som vid ett meteoritnedslag, något som sker flera gånger om året.

”Du löper större risk att bli träffad av blixten under din livstid.” tillägger Langbroek.

Möjligt nedslagsområde är stort

Kapseln var byggd för att klara en resa genom Venus tunga atmosfär. Därför kan den mycket väl överleva återinträdet. Men efter över fem decennier i rymden är det oklart om värmeskölden och fallskärmarna fortfarande fungerar. Om skyddet håller, riskerar hela kapseln att nå marken i ett stycke.

Det möjliga nedslagsområdet sträcker sig över en stor del av jorden. Men eftersom det mesta av jordens yta är täckt av vatten, tror forskarna att kapseln troligen hamnar i havet.