De spektakulära och ofta nästan självlysande färgerna hos skalbaggar, fjärilar och vissa andra insekter har länge fascinerat forskarvärlden, men det har visat sig vara oerhört svårt att imitera naturens fantastiska färgspel. Det beror bland annat på att insektsvärldens färger inte i första hand beror på pigment utan på hur ljuset reflekteras på insekternas vingar.

Nu har två forskare vid Cambridge universitet i Storbritannien studerat en asiatisk fjäril med artnamnet Papilio blumei. Vingarna på denna fjäril har en struktur som ser ut som insidan på en ägg kartong, visade det sig när forskarna studerade vingarna under mikroskop. Och det är strukturen på vingarna gör att fjärilens färger är så intensivt lysande.

Dörr öppnas till naturhemligheter

Genom att bland annat använda sig av nanoteknik har forskarna nu lyckats kopiera fjärilens vingstruktur och det visade sig ge resultat. Kopian av fjärilsvingarna uppvisar samma typ av klara färger som hos den riktiga fjärilen.

– Vi har låst upp en av dörrarna till naturens väl bevarade hemligheter. Med hjälp av den här strukturen kan man lägga in information via optiska signaler i till exempel sedlar eller andra värdeföremål som pass och kreditkort för att skydda dem från förfalskning, säger fysikern och biologen Mathias Kolle, som är en av forskarna bakom upptäckten.

Även fjärilarna tycks använda sig av sina färger för att sända ut olika budskap. Eftersom färgen på vingarna inte har med pigmenten att göra enbart utan ljusets reflektioner tycks fjärilens färger se ut på ett visst sätt för potentiella parningspartners och på ett annat sätt för andra som kan tänkas vilja äta upp dem.

Studien om fjärilsvingar publiceras nu i tidskriften Nature Nanotechnology.

Bodil Appelquist