En vanlig uppfattning har varit att träd i sin ”ungdom” ständigt ökar tillväxten för att sedan, när de nått en viss storlek och ålder, börja växa allt långsammare.
Nu visar en ny studie som presenteras i tidskriften Nature att det kan vara precis tvärtom. Träd verkar öka både sin tillväxttakt och därmed också sitt upptag av koldioxid ju äldre de blir.
Många träd inräknade
De amerikanska forskarna har baserat resultaten på mätningar av drygt 673 000 individuella träd tillhörande 403 olika arter. Träden har varit spridda över hela världen. Det visade sig att hos 87 procent av arterna växte träden snabbare ju större de blev. När det gäller riktigt stora träd, som den amerikanska sekvojan (Sequoia sempervirens), kan det innebära en storleksökning på 600 kilo per år.
”För människor skulle det vara som om vårt växande bara skulle accelerera efter tonåren, i stället för att stanna av. Mäter man så skulle en människa kunna väga ett halvt ton i medelåldern och väl över ett ton i pensionsåldern”, säger studiens ledare Nate L. Stephenson i ett pressmeddelande.
Studien kan få betydelse för våra kunskaper om hur koldioxid lagras i träd, anser forskarna. De lämnar dock en brasklapp om att de trots allt undersökt individuella träd och att resultaten kanske inte gäller för hela bestånd.
Världens högsta träd
Amerikansk sekvoja, eller Sequoia sempervirens på latin, är världens högsta träd. Det kan bli 80—120 meter högt och har en stamdiameter på 3—4 meter. Vissa träd beräknas vara 2 500 år gamla.
Är en art inom barrträdsfamiljen sumpcypressväxter. Den finns i de amerikanska delstaterna Kaliforniens och Oregons bergstrakter. Virket kallas redwood. Trädet är vintergrönt med bark som är orange till rödbrun.