Kvinnor är ganska ensamma i djurvärlden om attleva vidare långt efter att de inte längre kan få barn. Men det finns någraandra som också gör det.

Till exempel späckhuggare. De stora valhonornakan bli 90 år gamla, och upplever över 50 år av klimakteriets fröjder ochbekymmer.

Klimakterietvar länge en gåta

Forskarna har länge undrat varför vissa arterutvecklat denna långa ofruktsamma period. När det kommer till människan är enteori att mor- och farmödrar som lever länge kan hjälpa sina gener att levavidare, inte bara i en, utan två generationer.

Svaret på späckhuggarens klimakteriegåta trorsig nu brittiska, amerikanska och kanadensiska forskare nu ha hittat.

Ökarchansen för sönerna överlevnad

I en ny studie som presenteras i denvetenskapliga tidskriften Science menar forskarna att det hela har med chansentill överlevnad för de äldre sönerna att göra.

Resultaten visar nämligen att om en mamma tillen späckhuggarhane som är över 30 år dör så ökar risken att sonen också dörinom ett år med hela 14 gånger så mycket. Men om en dotter över 30 blirföräldralös så ökar hennes risk att dö inom ett år med mycket mindre – tregånger så mycket. Och en yngre dotter påverkas knappt alls av moderns död.

– Uppenbarligen är späckhuggarsönerna riktiga”mama´s boys”, säger Dan Franks, en av forskarna bakom studien.

Familjeförhållandenaär orsaken

Förklaringen till detta ligger enligtforskarna i hur späckhuggarflockarna är uppbyggda. Söner och döttrar lever medsina mödrar hela livet. Mödrarna har därmed stora chanser att påverka sina egnabarns överlevnad.

Om sönerna får egna barn så kommer barnenalltså att bo med sina mammor i en annan flock. Men om döttrarna får barnkommer de att stanna i samma flock, och konkurrera om resurserna inom flocken.

Enbalans mellan omvårdnad och konkurrens om resurser

Därför tjänar en späckhuggarmamma som villsäkra sina geners överlevnad på att lägga mest krut på sin son. Detta eftersomhan själv får goda förutsättningar för överlevnad, men samtidigt så snyltarinte hans barn på flockens mat och resurser.

– Det här förklarar varför späckhuggarna hardet längsta klimakteriet hos någon art, bortsett från människan, säger DanFranks.