Omkring en fjärdedel av allt marint liv finns i anslutning till korallrev. För många arter är de livsnödvändiga för att hitta föda eller söka skydd undan rovdjur. Korallreven hjälper också till att dämpa effekterna av stormar och tsunamivågor längs med kusten.

När koldioxidhalten i luften ökar tas allt mer koldioxid upp av haven. Det leder till försurning och en förändrad havskemi. Nu har forskare för första gången undersökt hur högre koldioxidhalter påverkar ett helt korallrev i sin naturliga miljö.

– Sambandet mellan koldioxid och korallers tillväxt har tidigare mest studerats i laboratorier på en eller några få arter i taget. Studien bekräftar att de tidigare resultaten från laboratorier också gäller för hela korallrev i sin naturliga miljö, säger Mats Grahn, professor i evolutionsbiologi och korallforskare vid Södertörns högskola.

Hämmar tillväxten

Forskarna bakom den nya studien utsatte ett område på 400 kvadratmeter i Stora barriärrevet utanför Australiens östra kust för försurning, en nivå som förväntas uppkomma i slutet av århundradet om vi inte minskar koldioxidutsläppen markant.

Resultaten som publiceras i Nature visar att kalket som korallerna behöver för att växa och bilda rev minskade med 34 procent i det försurade området.

– Man ser att kalkavlagringen minskar på hela korallsamhället och det påverkar tillväxten. Sen kan man bara spekulera kring vad det har för sekundära effekter för resten av det marina livet, säger Albert Norström, korallforskare vid Stockholm Resilience Center.