Den största studien någonsin kring leverfunktion på gennivå, publiceras nu i tidskriften Nature Genetics.
I forskningen som är ett internationellt samarbete lett av Imperial College i London, har man hittat 42 genetiska regioner associerade till leverfunktionen. Endast tio av dessa hade tidigare kända samband med organets verksamhet.
Mångsysslare
Levern är kroppens största inre organ. Den har hundratals viktiga uppgifter att utföra, däribland ska den hjälpa till vid matsmältning och frigörelse av energi, samt rena blodet från bakterier och biprodukter av föda, alkohol och droger.
Levern är med andra ord ett minst sagt viktigt organ. Tyvärr uppskattar ”the British Liver Trust” att två miljoner människor endast i Storbritannien lider av leverproblem.
Nu hoppas man att forskningen ska leda till en större förståelse för vad exakt som går snett då levern slutar att fungera normalt. I slutändan tror forskarna att studien kan visa vägen till nya behandlingar som kan förbättra funktionen av levern och bidra till att förebygga leverskador.
Skrumplever och diabetes
I studien jämfördes den genetiska uppsättningen hos över 61.000 människor, för att identifiera de områden som var förknippade med leverfunktion.
Forskarteamet bedömde också funktionen av volontärernas levrar genom att titta på halter av leverenzymer i blodet. Människor som har leverskador har höga halter av dessa enzymer, som är förknippade med en ökad risk för sjukdomar som skrumplever, typ 2 diabetes och hjärt-kärlsjukdomar.
Doktor John Chambers, studiens huvudförfattare menar att studien kan lösa många gåtor och bidra till framtida botemedel.
-Levern är en medelpunkt i kroppen och på grund av alla funktioner så är den också länkad till många sjukdomar. Vår studie är ett stort steg fram på vägen att förstå rollerna olika gener spelar för att hålla levern i normalfunktion. Det är också ett stort steg på väg för att ta fram läkemedel som kan hjälpa till att hålla leverns funktion på en normal nivå, säger han.
Chambers kollega professor Paul Elliott, också han vid Imperial College i London, fyller i,
– Leverproblem påverkar ett stort antal människor och kan ha förödande effekt på en persons livskvalitet. Denna studie representerar en stor upptäckt som öppnar flera nya vägar för forskning.
Annelie Larsson
SVT Vetenskap