För att en art ska överleva krävs att den inte blir för liten. Då ökar inaveln vilket leder till skador som i sin tur kan innebära att artens dör ut. Den så kallade genetiska variationen är avgörande för en arts förmåga att överleva.
Överlevt i 50 000 år
Men det finns ett rovdjur som trotsar detta vetenskapliga faktum visar en ny studie. Det djur som idag bedöms vara ett av världens mest utrotningshotade kattdjur, det iberiska lodjuret – som är ungefär hälften så stort som det svenska – har klarat sig i 50 000 år trots en extremt låg genetisk variation. Det avslöjar de skelettdelar från iberiska lodjur som svenska forskare analyserat.
-Helt tvärt emot vad vi väntade oss visar våra resultat att den låga genetiska variationen hos den iberiska lon inte behöver betyda att arten riskerar att dö ut, säger Love Dalén vid Naturhistoriska Riksmuseet som lett studien.
Lodjurens så kallade mitokondrie-DNA visar att antalet lodjur troligen varit mycket lågt under 10 000-tals år. Ändå har arten levt vidare.
Kan utnyttjas av vargmotståndare
Nyheten om lodjurets överlevnadsförmåga landar mitt i den svenska vargdebatten. En av de stora frågorna när politiker, forskare, EU och jägare bråkat om hur många vargar Sverige behöver för att behålla en livskraftig stam, har handlat om just den genetiska variationen. Hur många av Sveriges cirka 200 vargar kan jägarna få tillstånd att skjuta utan att det hotar stammens överlevnad på sikt?
Vargstammen behöver vara uppemot 1000 individer, hävdar vissa forskare, för redan idag hotas stammen av svår inavel. Jägarna å sin sida vill minska stammen ytterligare från dagens 200 djur.
De svenska politikerna har tillåtit licensjakt på varg under två vintrar nu för att begränsa stammen till 210 djur, men efter att EU hotade dra Sverige inför domstol på grund av vargjakten gjorde miljöminister Andreas Carlgren nyligen en helomvändning och stoppade licensjakten den här vintern.
Bara 279 lodjur kvar
Idag finns bara 279 iberiska lodjur kvar i Spanien, ett läge som inte är helt olikt det som idag gäller för den svenska vargen. Men de nya resultaten om lodjurets besynnerliga överlevnadsförmåga kan inte tas som intäkt för att samma sak gäller vargen, menar Love Dalén.
-Lodjuren har av någon anledning lyckats klara en hög grad av inavel utan att drabbas av allvarliga skador. Det är unikt så vitt vi vet och kan inte översättas till situationen för till exempel varg som är mycket känslig för inavelsskador, säger han till Vetenskapens värld.
Bodil Appelquist
SVT Vetenskap