Den 21 februari förra året nuddade den japanska sonden Hayabusa2 asteroiden Ryugu. Den tog några stenprover och lämnade ytan lika fort igen. Nu är rymdsonden på väg tillbaka till jorden med lasten full av rymdstenar.

På avvägar

I samband med det nära mötet passade Hayabusa2 på att ta många bilder på asteroidens yta. Analyser av bilderna avslöjar nu att asteroiden har varit på avvägar i solsystemet.

– Det verkar som om asteroiden under en period har varit mycket närmare solen än vad den är i dag och det är jätteintressant. Vi vill gärna ha koll på hur den här typen av asteroider rör sig eftersom det finns en kollisionsrisk med jorden, säger Sanna Alwmark som är planetär geolog vid Lunds universitet.  

Stark värme

På asteroidens yta finns områden som är mörkare och lite röda till färgen. De japanska forskarna som har analyserat bilderna tolkar det som om stenarna under kort tid har varit utsatt för så kallad termal metamorfos. Det innebär att mineralerna har varit utsatt för stark värme, skriver forskarna i en studie som har publicerats i veckans Science.

Stensamling på väg till jorden

Vid själva provtagningen på asteroidens yta yrde raketmotorn upp stenar av den här röda typen, och därför hoppas man nu att det finns med exemplar av dem i stensamlingen som nu är på väg till jorden med Hayabusa2. Beräknad ankomsttid är slutet av 2020.