Det handlar om en spindel av släktet Myrmekiaphila, trapdoor spiders på engelska. Ett släkte som totalt innehåller elva olika arter, och som är avlägsna släktingar med de mer kända tarantellorna.

Arten upptäcktes i staden Auburn i Alabama och har fått namnet Myrmekiaphila tigris. Alla arter i släktet finns i östra USA och en av arterna, Myrmekiaphila neilyoungi, nådde viss berömmelse när dess upptäckare Jason Bond 2007 valde att namnge den till musikern Neil Youngs ära.

Och det är samme Jason Bond som tillsammans med sina kollegor nu står för upptäckten av den nya spindelarten, som alltså lever sida vid sida med människorna mitt i storstan.

Slug jägare med tålamod

Spindlarna i släktet Myrmekiaphila har ett ganska speciellt sätt att samla in föda. De bygger hålor i marken övertäckta med ett slags gångjärnsdörr av spindelväv och jord. Sen sitter de och vänta på byte i form av oförsiktiga insekter. När en insekt kommer nära hålan så känner spindeln av vibrationerna och hoppar upp och dödar den med ett giftigt bett, för att sedan dra ner det i sin håla och mumsa i sig bytet.

Både hanar och honor är skygga och lever största delen av sina liv i hålorna, och det är bara när hanarna vid sju års ålder blir könsmogna som de kan ses vandra runt ovan jord i jakt på en partner. Efter parningen dör hanarna, men honorna kan uppnå den ansenliga åldern av 20 år.

Visar hur lite vi vet

Den nya spindeln, som tidigare hänförts till en annan art, visade sig vid en närmare titt skilja sig på flera punkter från andra spindlar av släktet, särskilt i formen hos deras könsdelar. Att det verkligen rör sig om en ny art har också bekräftats genom DNA-jämförelser med andra arter i släktet.

– Användingen av DNA visar objektivt att det är en ny unik art, och det är upphetsande att hitta en sådan på sin egen bakgård, säger Jason Bond.

– Att vi kan hitta en ny art mitt i ett bebyggt område visar hur lite vi vet om artrikedomen på vår jord – vi vet så lite om de andra arterna som bor här tillsammans med oss.