Förutom leukemi är cancer i nervsystemet den vanligaste cancern hos barn och prognosen för sjukdomen är mycket dålig. Omkring 40 procent av barnen som drabbas dör av sjukdomen.
Man vet sedan tidigare att Omega-3-fettsyran DHA kan skydda friska nervceller från celldöd och även den kan döda vissa typer av cancerceller men i den här nya studien ville forskarna förstå mer exakt hur DHA påverkar cancern.
DHA kan få cancercellerna i nervsystemet hos barn att på ett kontrollerat sätt begå självmord, utan att friska celler i omgivningen tar skada, vilket annars är fallet med de flesta cancermediciner.
– På samma gång som DHA dödar cancerceller i nervsystemet via hydroperoxyfettsyror, skyddar DHA friska nervceller från celldöd via protektiner, säger Helena Gleissman, forskare vid Karolinska institutet och studiens huvudförfattare.
– Om vi kan hitta ett sätt att styra denna process finns det alltså en god chans att DHA kan verka som både svärd och sköld hos neuroblastompatienter (små barn med cancer i nervsystemet) och fungera som ett komplement till cytostatikabehandling (cellgifter).
Studien bygger på ett samarbete mellan Karolinska Institutet och Harvard Medical School. Forskarna går nu vidare och undersöker hur DHA kan användas på bästa sätt i cancerbehandling.
Anders Nord
