Harlekinnyckelpigan kommer ursprungligen från Asien men introducerades i USA och Europa på 80- och 90-talet som skadedjursbekämpning. Som i så många andra fall av biologisk bekämpning gick det inte riktigt som man hade tänkt sig. Bladlössen minskade i antal men det gjorde också de inhemska nyckelpigarterna medan harlekinnyckelpigorna bredde ut sig.

Det finns flera teorier till varför harlekinnyckelpigan är en sådan bra konkurrent, bland annat att de inte har några naturliga fiender, att de äter upp all mat och att de dessutom äter andra nyckelpigors larver. Men nu visar ny forskning i senaste numret av Science att harlekinnyckelpigan har ännu ett ess i rockärmen.

Sjuk av infekterade ägg

Det visade sig nämligen att harlekinnyckelpigan bär på en stor mängd sporer från en parsitsvamp. Parasiten gör ingen skada i harlekinnyckelpigan men däremot kan den sjuprickiga nyckelpigan dö om den blir infekterad. Forskarna föreslår att de sjuprickiga nyckelpigorna får i sig de livsfarliga parasitsporerna när de äter harlekinnyckelpigans ägg och larver.

I Sverige upptäcktes den första harlekinnyckelpigan 2007 men hitills har den inte ställt till med lika mycket problem som i många andra länder.