Den 11 september hade den arktiska isen runt Nordpolen sin minsta utbredning för året och täckte 4,41 miljoner kvadratkilometer.

Årets sommaris är 30 procent mindre än genomsnittet 1981-2010. Arktis is har förlorat cirka tio procent per årtionde som en följt av den globala uppvärmningen. Det finns nu öppet hav både norr om Kanada (nordvästpassagen) och norr om Ryssland (nordostpassagen).

– Det bekräftar den nedåtgående trenden för isutbredningen i Arktis, kommenterar Snö- och isdatacentret i Colorado (NSIDC) som sammanställt satellitmätningarna.

Nu kommer kallare och mörkare dagar och isen börjar växa till, men NSIDC påpekar att siffran kan sjunka ytterligare om det kommer stormar som bryter upp isen.

Bara tre gånger tidigare har utbredningen varit mindre sedan satellitmätningarna startade 1981. Det var 2007 och 2009 samt rekordåret 2012, då isen bara täckte 3,39 miljoner kvadratkilometer som en följd av ovanligt kraftiga vindar.

Tillfällig tillväxt bruten

Efter bottenåret 2012 ökade isutbredningen under två år till fem miljoner kvadratkilometer. Det har av klimatskeptiker lyfts fram som ett argument för att klimatforskarna har fel.

Men 2013 och 2014 ligger under genomsnittet och i år noteras alltså ännu en bottensiffra. De senaste nio åren har isen haft den lägsta utbredningen sedan mätningarna startade.

– Det säger att Arktis inte kommer att hämta sig. Det är på väg åt ett helt annat håll, säger Ted Scambos, forskningsledare på NSIDC till Washington Post.

Attackeras inifrån

Klimatförändringarna i Arktis förstärker sig själva. Mindre is ger större yta mörkt hav som drar till sig mer värme vilket ökar avsmältningen ytterligare. Isen blir inte bara mindre. Den blir också tunnare. Den tjockare fleråriga is som byggs upp av flera kalla år blir allt mindre och mer uppbruten.

– Istäcket blir mindre och mindre tåligt, och det krävs inte så mycket för att det ska smälta. Förr var isen i Arktis som ett fort som havet bara kunde attackera från sidorna. Nu är det som om anfallet kommer i tunnlar underifrån och istäcket smälter inifrån, säger Walt Meier, isforskare på NASA.

Det är inte bara sommarisen som minskar. Den 25 februari i år mättes isen när den var som störst till 14,5 miljoner kvadratkilometer. Det var den lägsta utbredning som uppmätts.