I tusentals år sprang Przewalskis hästar fritt på stäpperna i Europa och Asien. I dag återstår bara 3 000 av dem, de allra flesta i naturreservat.

Drönare avslöjar sociala strukturer

Nu har forskare använt drönare för att kunna följa en flock med nästan 300 hästar som lever i Hortobágy nationalpark i Ungern.  

– Vi har kunnat rekonstruera hela den sociala strukturen i flocken, säger Katalin Ozogány, beteende-ekolog vid det ungerska lärosätet Debreceni Egyetem.

Flocken i Hortobágy består av flera harem som vardera utgörs av en hingst, flera ston och föl. Dessutom finns också en grupp unghingstar, så kallade bachelors.

Dödar nyfödda föl

Unghingstarna springer mestadels i flockens ytterkanter och är ett ständigt orosmoment i gruppen, eftersom de hela tiden försöker ta över harem från de andra hingstarna. Kampen går ibland så långt att de försöker döda nyfödda föl.

– Ibland ser vi att de här ungkarlarna springer in i mitten av flocken för att jaga i kapp ett sto, men då samarbetar haremens hingstar för att skrämma i väg dem.

Men alla hingstar samarbetar inte, bara de som är nära släkt varandra, avslöjar Katalin Ozogánys forskning som publiceras i Nature Communications.

Äldre hingstar är värdefulla

Hästforskarna  såg också att de mest långlivade av hästarnas harem leds av äldre hingstar. Drönarnas filmer visar att de tar plats i mitten av flocken, där de är som mest skyddade från både unghästar och rovdjur.

– Det visar att erfarenheten hos de äldre hingstarna är värdefull för att hålla ihop hela gruppen, säger Jenny Loberg, etolog vid Nordens Ark utanför Lysekil.

Förståelsen av hur hästarnas harem fungerar kan vara viktig i arbetet att bevara arten.  

–  Det här får en också att fundera på hur våra nutida hästar skulle vara om de fick skapa sina egna allianser och harem, säger Jenny Loberg.