I 25 år har amerikanska forskare studerat 74 stycken rhesusapor, där hälften har haft ett minskat kaloriintag under hela sitt vuxna liv. De apor som fick mindre mat levde längre, var friskare, blev inte lika tunnhåriga och fick inte lika grå päls.

Friskare gamlingar

– Det blev jättestor skillnad i hur många som drabbades av cancer, hjärtkärlsjukdomar och diabetes, säger Kerstin Brismar som är forskare på Karolinska Institutet, och har läst den amerikanska studien.

Rhesusapor har normalt sett en medellivslängd på 26 år. I studien var överlevnaden efter 33 år 60 procent hos de apor med minskat kaloriintag och 20 procent hos dem med vanlig kost. Kerstin Brismar tycker inte att det är ett förvånande resultat. Hon forskar just nu om 5:2-dieten och vilka medicinska effekter den har på kroppen.

– I snitt så motsvarar 5:2-dieten ungefär den minskning av kalorier per vecka som aporna i studien fick, fast minskat rejält under två dagar istället för en liten minskning varje dag, säger hon.

Stora likheter med människan

Det finns likheter i åldrandet hos människan och rhesusapan. Bland annat att få grått och tunt hår, bli svagare i musklerna och få en blekare hudton. Det förekommer även liknande sjukdomar, som exempelvis diabetes, cancer och hjärtkärlsjukdomar.

Samtliga av dessa åldersfaktorer minskade hos de apor som fick ett reducerat födointag i studien. Det finns två större apstudier i det här forskningsområdet i USA. I den andra studien har man inte fått lika stor skillnad i resultaten mellan aporna med vanligt kaloriintag och de med minskat intag.

– Något som är intressant är att jämföra resultaten i dessa studier. Det visade sig att i studien med mindre skillnad i resultatet hade kontrollgruppen redan från början en bättre kosthållning. Det handlar alltså inte bara om kaloriintaget, säger Kerstin Brismar.

Minskade ålderstecken

Enligt Kerstin Brismar har liknande observationer tidigare gjorts hos människan.

–  Det man har sett hos människan är att om man minskar på kalori- och främst proteinintaget mycket, ser man äldre ut. Men om man bara minskar måttligt på intaget så åldras man inte lika fort. Det är en balans som man måste hitta, säger Kerstin Brismar.

Men hur bra är då 5:2-dieten, när alla ska äta 500 kalorier under två dagar, oavsett kroppsstorlek? Enligt Kerstin Brismar är det viktigt att individanpassa. Om man till exempel är en väldigt aktiv person behöver man antagligen äta mer.

– Det är en väldigt bra sak i studien, att man har studerat en individanpassad minskning av kalorier hos aporna, säger hon.

Ingen forskning talar emot

I studien gick de apor med minskat kaloriintag ner i vikt jämfört med aporna som hade vanlig kost, men de har fortfarande fått i sig tillräckligt för att må bra.

Enligt Kerstin Brismar finns det idag ingen forskning som talar emot ett minskat kaloriintag, så länge man inte minskar så mycket att man får näringsbrist.

– Vi rör oss allt mindre och äter allt mer. Då blir det också viktigare att kontrollera kaloriintaget och att förstå hur det kan påverka kroppen, säger Kerstin Brismar.

Studien ”Caloric restriction reduces age-related and all-cause mortality in rhesus monkeys” publiceras i veckans nummer av tidskriften Nature Communications.