”Det är fantastiskt att kunna uppmärksamma hur den hundraåriga kvantmekaniken ständigt bjuder på nya överraskningar. Den är också oerhört användbar, eftersom kvantmekaniken är grunden för all digital teknik”, säger Olle Eriksson, ordförande i Nobelkommittén för fysik i ett pressmeddelande.

Forskning om ett märkligt fenomen

I år fyller kvantmekaniken 100 år och kanske är det därför som Nobelkommittén har valt att belöna ett av de märkligaste fenomenen inom just kvantmekanik, tunnling:

Om du befann dig i kvantvärlden skulle du kunna tunnla, alltså gå, rakt igenom en vägg, utan någon som helst påverkan på vare sig dig eller väggen. Helt plötsligt är du bara på andra sidan.

Men vi kan inte göra det – för vi lever i den stora världen, den makroskopiska. Vi består av väldigt många partiklar, alla kan inte hoppa över till andra sidan samtidigt.

– Det här är ett väldigt spännande pris som tar oss in i kvantmekanikens mystiska värld, där saker inte alls funkar som i den klassiska fysiken, säger Giulia Ripellino som är partikelfysiker vid Uppsala universitet.

Inom den väldigt lilla kvantvärlden beter sig enskilda partiklar på ett närmast mystiskt sätt, jämfört med den värld vi är vana vid.

Experiment visade det omöjliga

Men årets Nobelpristagare i fysik har visat att tunnling också kan förekomma i den makroskopiska världen. För att det ska ske måste en stor mängd av partiklarna bete sig som en och samma partikel. Vilket de lyckades göra i en serie experiment i mitten av 1980-talet.

De byggde en elektrisk krets där alla ingående partiklar betedde sig som en enda stor partikel. Årets pristagare kunde då visa att superpartikeln kunde tunnla sig ur det här tillståndet – vilket ses som ett bevis för tunnling i den makroskopiska världen.

– Det har lett till ett paradigmskifte, säger Mats Larsson, professor i molekylfysik.

Och hur märkligt det här än låter så är kvantfysiken basen för hela vår moderna teknologiska värld.

– Under kommande tio åren kommer vi se tillämpningar inom framtagningen av exempelvis läkemedel. Vi har redan en användning i våra liv som vi kanske inte tänker på, som när vi streamar filmer, säger Mats Larsson.

Under presskonferensen fick Kungliga vetenskapsakademin kontakt med en av pristagarna över telefon, John Clarke:

– Det har inte slagit oss att detta skulle leda till Nobelpris. Det är överväldigande.