Att det finns en brist på impulskontroll hos personer med narkotikamissbruk vet man sedan tidigare. Men forskarna har nu tagit ytterligare ett steg i kunskapen.

Förutom att undersöka 50 missbrukare och deras hjärnor så undersökte en forskargrupp vid universitetet i Cambridge i den nya studien också missbrukarnas 50 syskon och en lika stor kontrollgrupp.

Undersökningen visade att missbrukarna har förändringar i frontalloberna i hjärnan. Just den delen av hjärnan har tidigare förknippats med förmågan att styra och kontrollera sina impulser.

Överraskningen: Syskonen lika sårbara

Men den stora överraskningen för forskarna var att narkotikamissbrukarnas syskon, som alltså inte alls är beroende av droger, har samma förändringar i hjärnan.

Dessutom hade de drogfria syskonen precis lika svårt att avbryta ett påbörjat beteende som missbrukarna, visar tester forskarna gjort med båda grupperna. Även syskonen hade alltså problem med impulskontroll.

Men trots detta har syskonen alltså inte fastnat i något missbruk. Det här intresserade forskargruppen. Vad var det som gjorde just att vissa av syskonen hade hamnat i ett missbruk, fast förutsättningarna i hjärnan var likadana?

– Det är tänkbart att två syskon med samma ärftlighet under uppväxttiden kan påverkas av olika faktorer som gör att den ena fastnar i droger medan den andra inte gör det, säger Fred Nyberg, professor i farmaceutisk biovetenskap vid Uppsala universitet och som jobbar med beroendeforskning.

Tvångsmässigt beteende

Forskarna hittade också vissa skillnader i hjärnorna mellan de drogberoende och deras syskon. Områden som har med tvångsmässighet att göra. De tror att dessa förändringar kan ha uppkommit under uppväxten eller möjligen orsakats av själva drogerna.

– Oavsett om det är uppväxtmiljön eller drogerna i sig som gör att de här delarna av hjärnan minskar i volym så innebär det att det drogberoende syskonet får ännu sämre impulskontroll och får svårare att fatta viktiga beslut, säger Fred Nyberg.

– Till exempel om han eller hon har bestämt sig för att bara ta en öl så är det nästan omöjligt att stoppa impulsen att ta en till och en till och en till...

Kan leda till stödinsatser

De här nya upptäckterna kan nu leda till att samhället kan göra stödinsatser för de barn och unga som är i riskzonen att utveckla ett drogberoende, hoppas forskarna.

Forskningen publiceras i den vetenskapliga tidskriften Science idag. Ett reportage med Fred Nyberg om drogberoende kan du se i Vetenskapens värld på måndag klockan 20.00 i SVT2.

Malin Attefall, SVT Vetenskap

malin.attefall@svt.se