En internationell forskargrupp ledd från Centrum för paleogenetik, Stockholms universitet och Naturhistoriska riksmuseet har funnit gammalt DNA i prover från några mammutars tänder. Resultaten visade att djuren levde för mellan 700 000 och 1,2 miljoner år sedan.  

– Det är som att åka tillbaka med en tidsmaskin, att få analysera DNA som är tusen gånger längre tillbaka i historien än vikingarna, säger Love Dalén, professor i evolutionär genetik vid Centrum för paleogenetik. 

Fanns mer än en art av mammutar

För över en miljon år sedan uppstod många av de djurarter som vi känner i dag. DNA-sekvenseringarna visade bland annat att det fanns mer än en art av mammutar i det nuvarande Sibirien.

Forskarna kunde jämföra arvsmassan från ullhåriga mammutar som levt både i början och i slutet av en period på hundratusentals år, vilket gav kunskaper om hur evolutionen gått till.  

”Massor av små DNA-fragment”

Under flera år har det pratats på olika ställen i världen om att försöka återskapa arten mammut med hjälp av kloning och elefanter. Men att forskarna i Stockholm nu har en stor mängd DNA-bitar från urgamla mammutar betyder inte att det kommer att fungera.

– Vi har plockat fram massor med små DNA-fragment. Det är rätt långt från en levande mammut, säger Anders Götherström, arkeolog och genetiker vid Stockholms universitet.

– Vi kan sekvensera DNA på datorn och sätta i rätt ordning, men att sätta ihop något för ett helt mammutliv finns det ingen teknik för idag, konstaterar Love Dalén.

Däremot är de säkra på dateringen av DNA-delarna. De har använt tre olika metoder, bland annat den så kallade “molekylära klockan” som grundas på att mutationer i arvsmassan sker med konstant hastighet.