Fotspåren är inte mer än ett par centimeter stora, men enligt de amerikanska forskarna som gjort analysen är det tydligt att de kommer från en individ i dinosauriesläktet. Troligen var denna tidiga dinosaurie inte större än en katt där den tassade fram över det polska landskapet för 250 miljoner år sedan.

Katastrof banade vägen

I och med detta måste vi nu datera om tidpunkten för när dinosauriernas era inleddes på jorden. Att de här fascinerande reptilerna fanns här fem till nio miljoner år tidigare än man hittills trott betyder att de kan kopplas ihop med en av världens största naturkatastrofer då 95 procent av alla djurarter slogs ut. Sannolikt banade detta vägen för dinosaurierna.

Så en katastrof inledde troligen dinosauriernas epok på jorden och en annan avslutade den. Dessa djur dog ut för cirka 65 miljoner år sedan när jorden genomgick ytterligare en enorm förändring, troligen efter att en meteorit träffad jorden vilket förändrade förutsättningarna totalt för djur och växtlighet.

Bodil Appelquist