Vattenlopporna förändrar utseende efter årstid, genom att lägga till och tar bort olika accessoarer på sin kropp under årets gång. Längre antenner, större ryggpuckel, en ”mössa” av varierande storlek eller helt enkelt olika stor kropp är alla exempel på ”trender” som varierar under årets gång. Hans Lord har studerat vattenloppor från tjugo småsjöar i Västsverige och hittat några förklaringar bakom säsongsmodet.

Förändringarna i utseende kan vara en taktik för att minska risken att bli uppäten. En stor mössa gör det exempelvis svårare för ryggradslösa rovdjur att fånga och hålla fast loppan, medan en mindre kropp gör det svårare för rovfiskar, som jagar med hjälp av synen, att fånga vattenlopporna. Sommartid finns mer ryggradslösa rovdjur i vattnet, vilket kan förklara varför det under den tiden är ett mer extremt mode som gäller för honorna.

Forskarna har också sett att hanarna inte har samma tendens att skifta utseende efter säsong. Förklaringen bakom detta kan vara rena fortplantningsfördelar.

Det är honorna som bär på avkomman, och det är därför viktigare för dem att ha ett bra skydd mot rovdjur eftersom honans död skulle innebära en större förlust. För hanarna skulle accessoarerna dessutom vara vägen när de ska simma ikapp honor för att fortplanta sig med dem.

Men årstidsvariationen kan också ha en annan förklaring tror Hans Lord.

– När vattnet är kallt blir det mer trögflytande, vilket gör det extra jobbigt att simma med accessoarer. Det är en av förklaringarna till varför vi bara hittar vattenloppor med extremt utseende under sommaren, när vattnet är varmt, men inte under resten av året, menar Hans Lord.

Olof af Wåhlberg