– Jag har fått höra många gånger att jag är för liten, säger Linköpings skarpskytt Pär Arlbrandt.

– Jag har spelat bra, det enda som har fattats är poängen, säger Luleås trollgubbe Linus Klasen.

Men mot Tjeckien lossnade det. Klasen, som inför matchen hade spelat nio mater i Tre Kronor utan att göra poäng, gjorde två mål.

Pär Arlbrandt har inte heller rosat marknaden i den blågula dressen på samman sätt som han har gjort i SHL. Mot Tjeckien gjorde han dock ett mål och två assist.

– Det är stor skillnad att spela internationellt, säger Pär Arlbrandt.

Hur menar du då?

– Det är tuffare framförallt. Ibland sitter man där i sargen som ett frimärke och domaren bara vinkar av situationen. I samma läge i SHL så hade det blivit minst en tvåa.

Klasen är inne på samma spår.

– Det är tuffare, och fulare spel, men det är lugnt, det handlar bara om anpassning.

”Vägen har varit brokig”

Både Klasen och Arlbrandt har fått tagit en omväg till dagens status som spelare. Ofta fått höra att deras spel inte duger till när nästa steg i karriären skulle till.

– Vägen har varit brokig, men desto skönare sen när pusselbitarna faller på plats, säger Pär.

– Det där lägger jag ingen energi på, säger Linus som hittills varit restriktiv i sina svar.

Vi stänger av kameran och frågar: ”Varför dessa korta svar Linus?”.

Det visar sig bottna i den häxjakt som Linus upplevde som spelare och lagkapten för det allsvenska hockeylaget Malmö. En storsatsning som gick rätt ner i avgrunden.

– Jag har fått så mycket negativt för den tiden, så nu blir det så här. Tyvärr.

Har målet att spela VM

Sedan berättar ändå Linus att hans målsättning i år blir att gå hela vägen till VM. I fjol föll han bort i sista stund på grund av en skada. I matcherna inför VM så tacklades Linus fult av finländaren Ilari Melart, det finska råskinnet. Tre huvud längre än Linus.

– Det var givetvis tråkigt, jag hade ju fått klart grönt av Mårts, har Linus förut sagt.

Samma sak gäller också för Pär Arlbrandt. Han var med ifjol i bruttotruppen men fick ingen istid att tala om i själva VM.

– Det tar lite tid att växa in i rollen, men det kommer mer och mer säger han.

Båda de här spelarna måste i princip producera på samma nivå i Tre Kronor som de producerat i SHL, för att VM-drömmen inte ska förbli en dröm. För skulle NHL-spelare frigöras så är det på just de här offensiva positionerna som konkurrensen är som allra skarpast.

Har imponerat i SHL

Hur som helst så har de en hel del siffror i ryggen som talar för att just detta året blir deras år i Tre Kronor. Hittills har Arlbrandt producerat 30 poäng på 18 matcher. Klasens facit: 29 poäng på 19 matcher. Solklar etta och tvåa i poängligan.

Men vem vinner?

Arlbrandt:

– Behöver inte bli någon av oss. Jag säger Simon Hjalmarsson (också han med i Tre Kronor och VM-spelare ifjol, Arlbrandts kedjekompis i klubblag och landslag).

Klasen:

– Det får vi se. Men visst, jag har en hyfsad chans, säger han till slut.