41-årige spanjoren brakade i marken bara sekunder efter att han passerat mållinjen i tredje etappen av Giro di Sicilia. Först knäckte han rivalen Alessandro Covi i en spurtduell och tog därmed över totalledningen i tävlingen. Men glädjen blev kortvarig och spanjoren stöp förvånat i backen.

– Jag hade hellre valt att inte vinna och inte falla. När du kraschar, så vet du inte vad det leder till, säger han.

Valverde klarade sig utan större skador, men har tidigare varit borta på grund av att han bröt nyckelbenet i spanska Vueltan. Veteranen får trösta sig med att han leder med sju sekunder tillgodo på Covi inför fredagens avgörande sträcka.